Armstrong: – Vært vanskelig for meg og familien

Det er ti dager siden USAs antidopingbyrå (USADA) offentliggjorde den omfattende rapporten hvor blant annet 11 av Armstrongs tidligere lagkamerater vitnet om amerikanerens dopbruk som US Postal-rytter.

Rapporten, hvor også flere sykkelstjerner innrømmet tidligere misbruk, slo ned som en bombe i idrettsverdenen, men Armstrong selv har hele tiden nektet for å ha dopet seg.

– Vanskelig tid

Derfor var det kanskje ikke overraskende at Armstrong ignorerte avsløringene da han talte under Livestrongs 15 års-jubileum i Texas fredag kveld.

– Jeg er ydmyk over støtten deres. Det har vært noen vanskelige uker for meg og min familie, venner og denne organisasjonen, sa Armstrong ifølge nyhetsbyrået Associated Press.

Amerikaneren trakk seg denne uken som formann i Livestrong for å skjerme organisasjonen fra den negative oppmerksomheten.

Armstrong ble selv rammet av testikkelkreft i 1996, og året etter opprettet han The Lance Armstrong Foundation for å samle inn penger til kreftrammede og -forskning. Da de gule Livestrong-armbåndene ble lansert i 2004, ble det solgt over 80 millioner armbånd over hele verden det første året.

Etter USADA-rapporten har flere av Armstrongs sponsorer og samarbeidspartnere trukket seg.

Nå formaner amerikaneren at folk må fortsette å donere penger til tross for all den negative oppmerksomheten.

– Det er 28 millioner mennesker over hele verden som lever med kreft. Tusen takk for deres støtte, sa amerikaneren.

Får kjendisstøtte

I Texas var det ifølge BBC 1500 støttespillere som hadde møtt opp for å høre på verdensstjernen.

Blant dem var skuespiller Sean Penn og andre kjendiser som har fungert som Livestrong-ambassadører de siste årene.

– Selvfølgelig er han fortsatt en inspirasjon. Det hadde vært hyklersk å tenke noe annet nå, sa Sean Penn til BBC, og la til at det er uaktuelt for ham å trekke seg fra Livestrong.

Mandag vil Det internasjonale sykkelforbundet (UCI) kommentere USADA-rapporten for første gang. Mange er spente på hvordan sykkelforbundet vil foklare at Armstrong og de andre syklistene kunne holde på med systematisk doping over flere år uten å bli avslørt.

UCIs holdning kan også ha betydning for om saken i neste instans ender opp i Idrettens Voldgiftsrett (CAS) i sveitsiske Lausanne eller ikke.