Lance Armstrong og Iban Mayo er nede for telling etter at Armstrong hektet i en tilskuer. Jan Ullrich unngår de to såvidt. (Foto: Reuters)
Gentlemannen Jan Ullrich satte ned farten og ventet da erkerival Armstrong veltet ni kilometer før mål på mandagens 15. etappe. I siste stigning opp mot Luz-Ardiden kjørte US Postal Service-kapteinen borti en ryggsekk som sto langs veikanten, veltet og fikk baskeren Iban Mayo over seg.
–Det var min feil også. Jeg syklet for langt til høyre i veien. Etter velten fikk jeg bare et digert adrenalinkick. Jeg sa til meg selv: Lance, hvis du vil vinne Tour de France så er tiden inne for å angripe, fortalte mannen som er på vei mot sin femte sammenlagtseier på rad i touren.
Tilbakebetaling
Like før velten hadde 31-åringen fra Texas satt inn sitt første støt og fått et titall meter til sin argeste konkurrent Ullrich.
Tyskeren, som vant rittet i 1997, var den eneste i tettrioen som styrte unna velten. Men i stedet for å bryte syklistenes uskrevne regel og rykke, fikk Ullrich sjansen til å tilbakebetale tjenesten han fikk av Armstrong i 2001. Da veltet Ullrich før inngangen til siste bakke, og amerikaneren ventet inn erkerivalen.
Da Armstrong var vel oppe i tetgruppen igjen, tråkket han skoen ut av pedalen og holdt på å velte igjen.
–Det var noe galt med giret mitt. Jeg vet ikke hva. Vi møtte et par problemer i dag, smilte 31-åringen etter tourens hardeste etappe.
Men så var det slutt. Armstrong dro til nok en gang, og da var Ullrich satt ut av spill. I mål var forspranget 40 sekunder til amerikaneren i ensom majestet.
–Før etappen sa jeg til meg selv at denne dagen ville bli
avgjørende. Jeg gikk for seieren, for det er ikke gunstig å vente til nest siste dag med å sikre seieren sammenlagt. Men løpet er ikke over før vi er inne på Champs-Elysees, insisterte Lance Armstrong.
Ikke like sterk
Euskaltel-rytteren Iban Mayo tok 2. plassen, mens Ullrich fulgte på 3. plass bak den suverene amerikaneren. Sammenlagt leder Armstrong nå med 1.07 minutt på Ullrich. Som etappevinner fikk Armstrong 20 bonussekunder, mens Ullrich måtte nøye seg med åtte.
Sammenlagttreer Aleksander Vinokourov ligger 2.45 minutter bak.
Tidligere på etappen opp det beinharde fjellet Tourmalet satte Ullrich inn sitt støt, fikk noen meter på amerikaneren, men ble hentet inn igjen noen minutter senere. Texaneren syklet seg opp på bakhjulet til tyskeren og fulgte Ullrich over.
–Lance Armstrong var den sterkeste i dag, men han er ikke like sterk som før. Ellers ville han tatt to minutter på meg og ikke bare 40 sekunder, sa Jan Ullrich etter nederlaget mandag.
Aleksander Vinokourov, som før etappen bare lå 18 sekunder bak Armstrong, møtte veggen opp det beryktede fjellet og ble mandagens store taper.
Tirsdag er det hviledag i Tour de France, mens rytterne går løs på den siste fjelletappen for året dagen etter. Fram til lørdagens avgjørende tempoetappe, er det spurterne som kommer i fokus igjen.
Rittet avsluttes i Paris søndag.
15. etappe, 159,5 km Bagneres de Bigorre Luz-Ardiden:
1) Lance Armstrong, USA (US Postal Service) 4.29.26,
2) Iban Mayo, Spania (Euskaltel) 0.40 min. bak,
3) Jan Ullrich, Tyskland (Bianchi) samme tid,
4) Haimar Zubeldia, Spania (Euskaltel) s.t.,
5) Christophe Moreau, Frankrike (Credit Agricole) 0.43,
6) Ivan Basso, Italia (Fassa Bortolo) 0.47,
7) Tyler Hamilton, USA (CSC) 1.10,
8) Aleksander Vinokourov, Kasakhstan (Telekom) 2.07,
9) Jose Luis Rubiera, Spania (US Postal Service) 2.45,
10) Sylvain Chavanel, Frankrike (Brioches) 2.47.
Norsk: 130) Thor Hushovd (Credit Agricole) 34.44.
Sammenlagt:
1) Armstrong 65.36.23,
2) Ullrich 1.07,
3) Vinokourov 2.45,
4) Zubeldia 5.16,
5) Mayo 5.25,
6) Basso 8.08,
7) Hamilton 9.02,
8) Moreau 11.09,
9) Francisco Mancebo, Spania (iBanesto) 16.05,
10) Carlos Sastre, Spania (CSC) 16.12.
Norsk: 106) Hushovd 2.53.06.
Øvrige trøyer:
Grønn poengtrøye: 1) Baden Cooke, Australia (FdJeux) 156, ...3) Hushovd 134.
Rødprikket klatretrøye: 1) Richard Virenque, Frankrike (Quick Step) 318.
Hvit ungdomstrøye: 1) Denis Mentsjov, Russland (iBanesto)
65.53.32.
Rittet avsluttes i Paris søndag 27. juli.