Men sammenlagtleder Thomas Voeckler fra Frankrike klarte å holde unna, og beholder den gule ledertrøya også i morgen. Han ble nummer 13 i dag, 4.42 bak Armstrong.
- Jeg tror dette var den hardeste etappen i årets ritt, sa Armstrong. - Og Thomas imponerte virkelig, han bærer ledertrøya fordi han fortjener det, la den femdobbelte Tour-vinneren til.
Thomas Voeckler beholdt ledertrøya sammenlagt (Foto: Joel Saget, AFP)
Til ellevill jubel presset Voeckler seg de siste knallharde metrene opp mot målstreken i tide til å holde Armstrong 22 sekunder bak seg i sammendraget.
- Ingen, ikke en gang jeg selv, hadde regnet med å fortsatt lede etter denne etappen, sa Voeckler, som jublet da han passerte målstreken.
Ivan Basso er nummer tre, 1.39 bak mannen som jager etter sin sjette strake sammenlagtseier.
Østerrikeren Georg Totschnig tok tredjeplassen, drøyt ett minutt etter Armstrong.
Jan Ullrich hadde en ny vond dag, og tapte 2.42 til Armstrong. I går tapte han to og et halvt minutt.
Den 205,5 km lange etappen gikk over sju fjelloverganger i Pyreneene, og ble avsluttet med en knallhard
stigning opp mot mål.
Problemer
Flere av favorittene fikk problemer, og Tyler Hamilton måtte bryte rittet. Iban Mayo ville også bryte, men ble overtalt av lagledelsen til å fortsette.
Haimar Zubeldia, Tom Boonen og Roberto Heras var blant dem som krasjet i de bratte nedstigningene, men begge fortsatte etter uhellene på den dramatiske etappen.
Mot slutten fikk Armstrong hjelp av sin lagkamerat Jose Azevedo, og sammen sprengte de feltet opp mot mål i Plateau de Belle. Den 15,9 km lange avsluttende bakken har en stigning på 6,4 prosent.
Men Thor Hushovd og Kurt Asle Arvesen brøt ikke. De ble henholdsvis nummer 99 og 148, og var innenfor tidsgrensen for å få være med videre.
Søndag er det en flat etappe på 192,5 km fra Carcassonne til Nimes. Så er det en hviledag før klatringen i Alpene venter.