Alt tyder dessuten at kampen om tittelen mellom Big Lance og tyskeren Jan Ullrich allerede er avgjort. Texaneren har parkert tyskeren på fjelletappene i Alpene og Pyreneene.
På den siste fjelletappen i årets tour klarte Ullrich å knipe 3. plassen foran snuten på Armstrong på den 144 kilometer lange etappen mellom Tarbes og Luz Ardiden og kapre åtte bonussekunder.
Etter at klatreetappene i Pyreneene er over, har Armstrong
opparbeidet seg en sammenlagtledelse på 5.05 minutter på
andremann Ullrich.
Den 29 år gamle amerikaneren Armstrong virker fortsatt frisk og opplagt, og Jan Ullrich skal få det tøft om det er han som skal stå øverst på seierspallen etter avslutningsetappen inn til Paris kommende søndag.
Armstrong og Ullrich voktet hverandre som hauker søndag, og det var ikke mer enn rimelig at de trillet samtidig over mål.
Lettet
Etter målpassering rakte Armstrong hånda mot Ullrich, som tok den uten å kny. Stemningen mellom de to kamphanene er langt fra på bristepunktet.
- Dette var en stor lettelse. De største vanskelighetene er
unnagjort. Men det er fortsatt en uke igjen, sa Armstrong
etterpå.
Ullrich får en umulig oppgave med å ta igjen de siste to års vinner, men han var ikke totalt målbundet etter at slitet i fjellene er over for denne gang.
- Jeg prøvde alt, men var sjanseløs til å stikke ifra Lance. Han viste ingen svakheter i det hele tatt, mente den sterke tyskeren.
Spansk dag
Tusenvis av spaniere hadde brukt fridagen sin til å ta seg over den franske grensen. Den jobben fikk de betalt for.
For det var nemlig den spanske Euskatel-rytteren Roberto Laiseka som var den sterkeste på den 14. etappen søndag. Laiseka ble presset mot slutten, men veteranen kontrollerte likevel inn og var 45 sekunder foran andremann, italienske Wladimir Belli i mål.
- Dette er kun min tredje seier i karrieren, og det er den klart viktigste. Det er enda mer spesielt fordi våre tilskuere hadde tatt seg hit i et så stort antall. En stor lagseier, kom det diplomatisk fra 32-åringens munn.
Steffen Kjærgaard kom inn over halvtimen bak vinneren på 145. plass. Mandag er det fridag i Tour de France.