– Det var en fantastisk periode som hovedsponsor, men det kommer jeg tilbake til, sa konsernsjefen da stiftelsen «VI» for funksjonshemmede ble presentert mandag.
KRITISK: Da Aker var hovedsponsor for norsk langrenn (2010–2015) observerte Øyvind Eriksen at parautøvere hadde dårligere forutsetninger for å prestere i verdenstoppen.
Foto: Vidar Ruud / NTB scanpix– Vi stusset over at de prestasjonene som parautøverne sto for var atskillig mindre synlige og ble til gjennom atskillig dårligere forutsetninger. Det var noe vi allerede den gangen bestemte oss for at vi skulle gjøre noe med, fortsatte Øyvind Eriksen.
På spørsmål fra NRK om hvorfor Aker ikke gjorde noe den gangen de var hovedsponsor, svarer kommunikasjonsdirektør Atle Kigen slik:
– Vi bidro til at det ble mer midler til funksjonshemmede. Vi startet arbeidet tilbake i 2010. Det var ting vi så underveis, som måtte bli bedre. Vi så det, og så har vi gjort våre erfaringer underveis. Det siste halvannet året har vi intensivert arbeidet og kan derfor lansere stiftelsen nå.
– Klar ubalanse
– Men dere kunne stilt et krav til Norges Skiforbund om likebehandling av funksjonshemmede og funksjonsfriske utøvere. Hvorfor gjorde dere ikke det?
– Sett i dag er det lett å si at vi burde gjort det. Vi synes Norges Skiforbund gjorde en god jobb for alle utøverne, men det var en klar ubalanse.
Over fem år fra 2010 til 2015 var Aker hovedsponsor for norsk langrenn. Norske utøvere tok 57 OL- og VM-medaljer i den perioden.
Bjørgen vil ha endring
Mange av dem hentet tidligere langrennsløper Marit Bjørgen inn, som er med i styret i den nye stiftelsen «VI».
Bjørgen har latt seg inspirere av parautøver Birgit Skarstein, som er i verdenstoppen i både roing og langrenn. Men hun er ikke fornøyd med hvor ulike forutsetninger de to har hatt for å nå verdenstoppen.
– Det er litt enklere for oss, enn de som er funksjonshemmet, sier Bjørgen, og viser til et eksempel som har festet seg hos henne:
KRITISK: Marit Bjørgen har i NRK-serien «De glemte utøverne» ment at Norges Skiforbund har en vei å gå. Hun mener det er veldig synd at parautøvere har dårligere forutsetninger og mindre tilrettelegging.
Foto: Martin Sletten/Lise Åserud / Privat/NTB Scanpix– Jeg var i høyden med Skarstein før OL i Pyeongchang, og husker at vi hadde tre personer i støtteapparatet, mens hun var hun alene. Broren kom ned fra USA for å bidra. Det viser jo den store forskjellen, og det er akkurat det jeg vil være med og endre.
– Konsernsjefen har helt sikkert rett
38-åringen er kjent for sitt engasjement for paraidretten. Hun og resten av de norske kvinnene som gikk tremila under VM i Lahti i fjor, auksjonerte bort de spesiallagde jakkene sine og donerte pengene til skiutstyr til parautøverne.
Norges Skiforbund mener det er positivt at det er et økt fokus på dette nå. Selv mener de at de kunne gjort mer.
GÅR RETT VEI: Norges Skiforbund innrømmer at de, og resten av norsk idrett kunne gjort mer, men er fornøyde med at de selv har tatt grep i egen organisasjon for å bedre hverdagen for parautøvere.
Foto: Håkon Mosvold Larsen / NTB scanpix– Konsernsjefen har helt sikkert rett i at man kunne hatt større fokus på parautøvere. Det gjelder både i Norges Skiforbund og i resten av norsk idrett, sier kommunikasjonssjef Espen Graff.
– Det vi opplever nå, som er svært positivt, er for eksempel at vår hovedsponsor for langrenn Sparebank1 forutsatte at parautøvere skulle få samme størrelse på sine stipend, som alle andre utøvere, da de forlenget avtalen med oss.
Det mener Graff er et eksempel på at man jobber for at parautøvere skal få bedre forutsetninger for å lykkes i sine idretter.
