Allen Iverson og amerikansk basketball er nede for telling. (Foto: AFP/Scanpix)
"Not Best Anymore" var tittelen på nettstedet til tv-kanalen NBC. NBA-status er ikke lenger garanti for suksess. Det ble bevist igjen noen timer senere da Italia uten NBA-stjerner slo OL-favoritten Litauen i den andre semifinalen.
USA har for første gang blitt uten gull i en OL-turnering hvor de har brukt NBA-proffer. Ikke bare det, men den milliongasjerte gjengen har i løpet av et par uker i Athen tapt flere kamper enn alle USAs lag i 14 foregående olympiske turneringer til sammen.
Anført av San Antonio Spurs-guarden David Ginobili vant Argentina 89-81 og tok seg fortjent til finale. Ginobili førte an med 29 poeng i en kamp for amerikanerne igjen viste betenkelig dårlige skytteregenskaper.
USA traff med bare 32 av 77 skuddforsøk i spill, det vil si 42 prosent. I tredje periode scoret Ginobili 15 poeng, hele USA-laget 19.
- Vi kjempet alt vi greide, men vi greide bare ikke å gjøre jobben i dag, sa Allen Iverson.
Første gang
Før Iverson, Tim Duncan og de andre kom til Athen, hadde USA vunnet 109 av 111 kamper i OL-turneringer i basketball, og vunnet 12 gull, en sølv og en bronse. Nå risikerer de å stå igjen uten medalje for første gang.
Argentina har aldri fått medalje, men spiller finale lørdag kveld.
- Vi viste verden at vi er et sterkt lag, og vi klarte å slå proffene, sa Ginobili.
- Nå sikter vi mot gullet.
USA tapte to ganger i gruppespillet, mot Puerto Rico og Litauen, og må finne seg i å reise hjem som tapere uansett hva de gjør i bronsekampen.
Der er det dessuten stor fare for at de får et nytt tap, for storfavoritt Litauen rotet seg bort mot Italia og tapte 81-89.
Litauen hadde vunnet alle sine seks første kamper og var eneste ubeseirede lag inntil de møtte veggen mot Italia.
Anført av Gianluca Basile, som scoret 31 poeng, vant Italia klart og sendte Litauen til bronsekamp mot USA.