– Ja, det er folk overalt, trolig enda mer enn under Paris – Roubaix. I bakkene er det faktisk enda mer folk og ståhei enn under Tour de France, sier Alexander Kristoff som søndag sykler for seier i prestisjerittet.
– Noen steder er det mer ståhei her enn under Tour de France, sier Alexander Kristoff før starten av Flandern rundt. 26-åringen er sulten på mer suksess etter seieren i Milano - Sanremo for tre uker siden.
Foto: Gian Mattia D'Alberto / Ap
Smalt og vanskelig på brosteinen, og det kreves full konsentrasjon hele veien i Flandern rundt.
Foto: Yves Logghe / Ap– På de smaleste stedene har arrangøren måttet sette opp kraftige gjerder, sier Kristoff.
Kristoff har kjørt den belgiske klassikeren to ganger før. I fjor ble han nummer fire.
– Og for å toppe det, må jeg på pallen nå, sier i Italia i forrige måned.
- Les også: – Sjanseløs hvis Cancellara stikker
- Les også: Allergi kan ødelegge Flandern for Hushovd
– Det er et svært ritt
Han merker at Flandern rundt er et stort løp med en enorm interesse rundt. For dette er for sykkelsportens Mekka å regne.
– Du merker at det er en spesiell stemning, at det er et svært løp. Jeg har sett på det siden jeg var liten gutt. Man forstår når starten går at dette er svært, og at man skal kjøre et spesielt løp. Man har det alltid i tankene.
– I Milano - Sanremo – som også er et stort og meget spesielt løp – hadde vi veldig god tid til å tenke, for der går det rolig lenge. Men her i Flandern skjer det ting nesten med en gang. Løypa blir fort hard og tøff. Da må man fokusere på det man skal gjøre, og det holder tankene borte fra rammen rundt løpet, sier Kristoff.
- Les også: Kristoff vant Milano-Sanremo
- Les også: Ekspertene: Dette er verdens ti råeste ritt
– Helt vanvittig interesse
Thor Hushovd har også syklet Flandern rundt flere ganger. Også han må medgi at det er noe helt ekstra med dette rittet.
– De er helt sykkelfrelste her i distriktet. De rigger opp partytelt langs løypa inntil 3–4 dager på forhånd. Det er en helt vanvittig sykkelinteresse i Belgia, sier Hushovd til NRK.
Han har noen få drømmer igjen på tampen av en lang karriere:
– Det ene er å vinne Flandern rundt. Det andre er kanskje enda litt større, å vinne Paris – Roubaix, sier verdensmesteren fra 2010.
Kristoff liker løypa
Nå skal Alexander Kristoff ut i sitt største ritt siden han vant Milano - Sanremo i mars. Han tror det blir vanskelig å forsvare den seieren.
– Det hadde vært helt utrolig å ta to «monument» på rad, men det skal meget godt gjøres, sier 26-åringen.
– Jeg er ikke den største favoritten søndag. Jeg her mest tro på Fabio Cancellara og Peter Sagan. Og kanskje Tom Boonen, sier Kristoff. Han liker løypa, som han kjenner godt fra før.
– Det er nesten flatt på slutten av løypa, og det passer meg godt. Da har vanligvis også tetgruppa krystallerte set ut, men jeg må selvsagt jobbe godt for å henge med der. Det som skjer før de siste ti kilometerne er viktig.
I tillegg til Kristoff og Hushovd sykler også nordmennene Edvald Boassen Hagen og Gabriel Rasch (begge Sky) Flandern rundt søndag.
