– Mesterskapet er helt åpent

Det er riktignok bare treningskamper, men landslagspausen har likevel gitt innsikt i hvordan tittelkandidatene ligger an til EM. Frankrike viste lovende takter, mens Tyskland og England varierte mellom det bekmørke og det briljante.

Også Italia hadde blandede resultater. Spania og Belgia skuffet.

Den gode nyheten er at alle har sine bekymringer. Per dags dato finnes det ikke et superlag med alt på stell, noe som gjør mesterskapet helt åpent.

Her er en gjennomgang av kandidatenes styrker og svakheter.

1. Frankrike

Styrker: Mannskapet er fullt av fysikk og energi. Det gjelder spesielt på midten, hvor Didier Deschamps kan velge mellom Lassana Diarra, Paul Pogba, Blaise Matuidi, Ngolo Kanté, Moussa Sissoko og Yohan Cabaye. Spillertypene passer godt til lagets 4-3-3.

Langs kantene er flere i storform. Dimitri Payet sikret sin EM-billett med strålende prestasjoner mot Nederland (3–2) og Russland (4-2), og kan ta startplassen fra Anthony Martial.

Imponerende var også Antoine Griezmann, 25-åringen fra Atlético Madrid, som smalt inn et frispark mot Nederland og la opp til to mål mot Russland. Det er også åpenbart at den lynkjappe 19-åringen Kingsley Coman kan bli en nyttig tilvekst.

Les Bleus har kun spilt vennskapskamper siden VM, men syv seire på åtte oppgjør vitner om flyt og selvtillit.

Svakheter: Karim Benzema. Landets beste spiss kan bli suspendert fra troppen grunnet sextape-skandalen som involverer Mathieu Valbuena. En avgjørelse ventes innen 15 april.

Saken er distraherende nok i seg selv, men det hjelper heller ikke at Benzema er så viktig. Andrevalg Olivier Giroud har to mål på 15 kamper for Arsenal. Tredjevalget André-Pierre Gignac er i fin form og scoret med en nydelig heading mot Russland, men spiller til daglig i Mexico.

Bakover er Bacary Sagna og Patrice Evra stødige på backplass, og Raphaël Varane og Laurent Koscielny skal holde et godt nivå sentralt. Men laget sluknet i andre omgang mot Nederland, og slapp også inn to mot Russland. Tre av baklengsmålene i de to kampene kom på dødball.

2. Tyskland

Styrker: Joachim Löw er bortskjemt med begavede midtbanespillere. Mesut Özil, Marco Reus og Toni Kroos er bankers, mens listen også inneholder Sami Khedira, İlkay Gündoğan, Mario Götze og muligens også Bastian Schweinsteiger.

Tyskland slo Italia 4–1 med et slags 3-4-3-system som fungerte godt, noe som hinter til økt taktisk fleksibilitet i EM. De har en typisk tysk evne til å levere når det gjelder: For to år siden ble de pepet av banen av egne fans etter å ha blitt rundspilt av Chile.

Vi husker hva som skjedde noen måneder senere.

Svakheter: Spissplassen er et lite problem. Thomas Müller er enhver treners drøm, men Löw ønsker ham visstnok på høyre kant og eksperimenterte med Mario Gómez og Götze mot England (2–3) og Italia. Begge scoret, men Müller forblir den klart beste spissen.

Dekningen på backplass er noe tynn. Philipp Lahm la opp som landslagsspiller etter VM, og mot England var det Emre Can som spilte langs høyre. Det finnes unge alternativer, men ingen har mye erfaring fra internasjonale mesterskap.

Mange av lederne er borte. Utenom Lahm la også Per Mertesacker og Miroslav Klose opp i 2014, og Schweinsteiger kan miste mesterskapet grunnet skadeproblemer.

3. Spania

Styrker: Selv uten Xavi og Xabi Alonso, vil Vicente del Bosque klø seg i hodet over hvilke playmakere som skal tas med. Det blir fem på midten igjen, så Spania vil være ballsikre som før.

Dette fører også til gode defensive tall: Spanjolene slapp inn null mål på de siste åtte kvalifiseringskampene. Stopperparet Gerard Piqué og Sergio Ramos er selvskrevne, og David de Gea ser endelig ut til å erstatte Iker Casillas.

Svakheter: Spissplassen er den store gåten. David Villa er ferdig med landslagsspill og Fernando Torres er en skygge av sitt gamle jeg. Toppscorer i kvalifiseringen var Paco Alcácer, men både han og Álvaro Morata har levert lite for sine klubblag denne sesongen.

Alcácer startet nylig mot Romania. Det ble 0–0.

Diego Costa skulle være løsningen i VM, men står med ett mål på 10 kamper i rødt. Den eneste spissen i form er Aritz Aduriz, som er 35 år og trives best når han fores med innlegg. Dét er vanligvis ikke Spanias stil.

4. Belgia

Styrker: Marc Wilmots har et duellsterkt lag og en midtbane spekket med talent (Moussa Dembélé, Kevin De Bruyne, Eden Hazard, Axel Witsel) samt høyde (Marouane Fellaini ...). På topp får Romelu Lukaku konkurranse av Christian Benteke og Divock Origi.

På stopperplass er alternativene så mange at Premier Leagues mest solide stopperpar – Jan Vertonghen og Toby Alderweireld – vil spille som backer.

Med andre ord er stjernene mange. Belgia stiller sterkt på papiret.

Svakheter: Samspillet sitter ennå ikke helt. Kvartfinalen i VM var OK og kvalifiseringen gikk greit, men det bor mer i laget enn hva som har blitt vist. Tirsdag tapte de 2–1 mot Portugal.

Wilmots mangler naturlige backer. Flere nøkkelspillere er skadet, blant andre Vincent Kompany, De Bruyne, Hazard og Vertonghen; det spørs om alle vil være i god form innen juni.

5. England

Styrker: En ung og dynamisk gruppe har tatt med seg selvtillit og energi fra sine klubblag, da spesielt Eric Dier, Harry Kane, Dele Alli og Jamie Vardy. Legger man til navn som Ross Barkley og Raheem Sterling, samt litt goodwill, har England en spennende gjeng.

De vant alle sine 10 kamper i kvalifiseringen, og Roy Hodgson vil håpe å gjenskape presset og rytmen som bidro til å snu 0–2 til 3–2 mot Tyskland.

Svakheter: Det tekniske nivået ligger fortsatt et par hakk unna de beste, og tapet mot Nederland (1–2) minnet om lagets begrensninger.

Spesielt midtforsvaret er en bekymring – holder Gary Cahill eller John Stones nivået? – og England vil også mangle litt erfaring med et såpass ungt mannskap. Det finnes fare for at Hodgson vil benke formspillere som Kane og Vardy til fordel for Wayne Rooney.

6. Italia

Styrker: Italia er som vanlig fleksible taktisk sett; Antonio Conte byttet mellom ulike systemer i kvalifiseringen. I treningskampen mot Spania brukte han en 3-4-3-formasjon som fungerte godt, og italienerne kunne fint vunnet kampen, som endte 1–1.

Defensivt har Conte Juventus-kvartetten Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci og Andrea Barzagli; en bunnsolid grunnmur.

Svakheter: Conte vil forlate jobben etter EM, noe som har skapt kritikk i hjemlandet. Laget har lite å by på fremover – toppscorer i kvalifiseringen var Graziano Pellè, med tre mål – og playmakeren Marco Verratti er skadet.

Systemet som virket så bra mot Spania ble knust i fillebiter av Tyskland. Det kan bli en vanskelig sommer for Conte.