Det var en dårlig idé å terge «Supermann»

– Det var ikke noen spesielt god idé å dra i kappen til Supermann, sier Frank Vogel.

Det er ikke ofte at en NBA-trener kjefter på spillerne sine for å utfordre motspillere, men det måtte den oppgitte Indiana Pacers-treneren gjøre etter 117-92-tapet mot Miami Heat i NBA-semifinalen.

Det var nemlig en heltent LeBron James som hoppet, løp og banet seg gjennom Pacers-forsvaret natt til lørdag.

Heltent fordi det var NBA-semifinalen - men også fordi motspiller Lance Stephenson hadde gjort alt han kunne for å irritere James i seks kamper på rad.

Lang rekke hendelser

Rekken med forsøk på å irritere er lang:

** Pacers-spilleren har stilt seg så tett inntil James han kan hver gang det har vært en stopp i spillet.

** Stephenson har fått totalt 75.000 kroner i bot for å forsøke å filme så Heat-stjernen blir utvist.

** Etter et par utvekslinger på banen uttalte Stephenson at LeBrons gloser var et «svakhetstegn».

** I den femte kampen gikk han bort og åpenbart «tjuvlyttet» da Miami-treneren ga beskjeder til sine spillere - kun for å irritere.

** Det herlige høydepunktet: Da Stephenson blåste varm luft inn i øret til «Kong James», som bare måtte smile oppgitt. – Sånt gjør jeg bare med kona mi, humret LeBron etter kampen.

** I den sjette kampen fortsatte det, til tross for at Pacers ble knust. Først stilte Stephenson seg med skrittet rett over hodet til James. Litt senere i kampen gikk han bort til James og tok på den nederste delen av ansiktet hans.

– Han er vår tids Michael Jordan

– Planen min var å komme inn under huden på dem og spille fysisk basketball, sa Stephenson etter en av kampene.

Den planen fungerte dårlig mot verdens beste basketspiller.

James bare lo av de fleste episodene, og etter flere av de mest kontroversielle hendelsene slo han hardt tilbake med noen av sine beste kamper.

Litt som en gammel Chicago Bulls-stjerne pleide å gjøre, ifølge Pacers-trener Frank Vogel.

– De er vår tids Chicago Bulls, og han er vår tids Michael Jordan, sier Vogel.

• Les også: Jordan om James: – Jeg hadde slått ham

«Aldri snakk til ham!»

Jordan var kjent for å ta nådeløs hevn hver gang noen utfordret ham. Flere spillere har uttalt at de prøvde å unngå å se Jordan i øynene når de spilte forsvar mot ham - nummer 23 var alltid på utkikk etter en utfordrer.

I 1996 kom for eksempel to Philadelphia-spillere, Jerry Stackhouse og Vernon Maxwell, med lettere nedlatende kommentarer mot Jordan i media. I neste møte med klubben scoret Jordan 48 poeng på bare tre perioder - mens han holdt stjernen Stackhouse til 13 og Maxwell til 4.

En historie fra Bill Simmons' the Book of Basketball forteller det meste om Jordans killerinstinkt:

I 2001, da han hadde lagt opp for andre gang, trente Jordan med unggutten Paul Pierce. Pierce begynte å slenge kommentarer av typen «dette er vår liga nå, du er for gammel». Treneren til Pierce gjorde store øyne og dro unggutten unna. «Aldri snakk til ham. Hører du? Det der er den eneste fyren du aldri må snakke dritt til».

Vi snakker altså her om 39 år gamle Jordan, som på det tidspunktet hadde vært pensjonist i flere år.

• Les også: Michael Jordans ti mest minneverdige hevn-kamper (ekstern lenke)

Lagkamerat: – Han plukker på feil person

Lignende uttalelser dukket opp etter Lance Stephensons forsøk på å irritere LeBron James.

– Han gjør det med feil fyr. Han plukker på feil person. LeBron er sånn, han får energi av sånne ting, sa lagkamerat Paul George strengt.

Stephenson fikk også klar beskjed fra Pacers-direktør og tidligere storspiller Larry Bird om at nok er nok.

– Han sa jeg ikke skulle gjøre det igjen, så det skal jeg ikke, innrømmet Stephenson.

• Les også: LeBron skremmer motstanderne med fryktinngytende maske

James beæret over Jordan-sammenligninger

For LeBron James er det stort å bli nevnt i samme åndedrag som Michael Jordan. James har lenge hatt som mål å bli regnet som tidenes beste basketspiller.

Om Heat vinner NBA-finalen, vil James stå med tre titler på rad. Det er det bare Jordans Bulls og Shaquille O'Neal og Kobe Bryants Lakers som har greid de siste 45 årene.

Allerede nå har James greid noe Jordan aldri oppnådde - nemlig å komme til fire strake NBA-finaler.

– Jeg blir beæret når jeg hører sånne sammenligninger, sier James om sammenligningene med tidenes beste spiller.

• Les også: Derfor er Jordan fortsatt størst