– Jeg hadde sikkert blitt buret inne

Hviledag i Tour de Ski. Strålende sol over trikkeskinneløyper. Stille før stormen i Val di Fiemme. Eller mer presist – stille før snøsmeltinga.

For i løpet av dagen kommer mildværet. Det vil forandre snøen totalt.

– Det blir et helt annet føre. Så jeg er mest spent på hvordan været vil påvirke smøreforholdene, sier Petter Northug.

Han har ruslet på ski en times tid. Nå står han utenfor den norske smøretraileren med en flokk av norske journalister.

Marit Bjørgen og Therese Johaug har nettopp stått på samme sted. Da passet trener Egil Kristiansen på klokka så de ikke skulle bli stående for lenge.

På forhånd er det varslet at Martin Johnrud Sundby ikke kommer i det hele tatt. Han trenger en dag fri fra media.

– Hadde ikke noe valg

Petter Northug står der lenger enn både Bjørgen og Johaug. Han svarer og svarer. Alvorlig, og med glimt i øyet.

– Hvorfor stiller du opp for media i dag?

– Jeg hadde ikke noe valg. Jeg hadde sikkert blitt buret inne, gliser Northug.

Ifølge landslagssjef Vidar Løfshus har ikke Northug ytret ønske om å slippe å møte media. Ingenting tyder på at Tour de Ski-lederen mistrives.

Etter en særdeles ordknapp førjulsvinter, har han tatt seg god tid til media gjennom touren.

Dagens åpenbare hovedtema er de to gjenstående etappene. Lørdag er det 15 km klassisk fellesstart med to bonusspurter underveis – og bonus i mål. Maksimalt kan én løper på 45 bonussekunder.

Ødela, dessverre

Et av de store spørsmålene før løypebesiktigelsen, var hvor spurtpunktet ligger. Northug kunne i hvert fall raskt konstatere at det ikke lå der han helst skulle hatt det, på flatmark inne på stadion.

– Jeg skjønte vel for noen år siden at det ikke kom til å bli flere spurter der, erkjenner han.

– For det ødela du?

– Ja, dessverre.

I 2011 var det hele seks spurter på en klassisk 20-kilometer i Val di Fiemme. Petter Northug vant alle, inkludert målspurten. Dermed var det slutt på bonusspurter på flatmark.

I år skal det spurtes på toppen av en bakke. Det favoriserer ikke Northug, men heller ikke det motsatte.

Slik reflekterer mannen med flest etappeseirer, men ingen sammenlagttriumf, rundt det som skal skje:

– Jeg vil tippe at andre enn sammenlagtkandidatene går for første spurt. Og så spørs det om det åpner seg for oss på den siste. Jeg og Martin må bare passe på Belov og Halfvarsson. Vi må være i posisjon på andre spurt. Og så får vi se an mot mål hvordan det drar seg til, sier Northug.

Saken fortsetter under video

Vært større favoritt før

Alt handler altså om fire løpere før de to siste etappene. Petter Northug ligger sju sekunder foran Calle Halfvarsson, 12,2 sekunder foran Martin Johnsrud Sundby og 17,4 foran Jevgeni Belov.

Northug tror ikke at noen av dem kan avgjøre touren på lørdagens fellesstart. Men noen kan bli hektet av. Det handler om ikke å komme for langt bak før klatreetappen opp Alpe Cermis søndag.

– Bonussekundene blir ikke så avgjørende. Vi kommer til å passe på hverandre. Det viktigste er å ikke tape til de tre jeg ligger likt med. Jeg må være sammen med dem ned til bakken. Da kan vi spare litt krefter før bakken, sier Northug.

Som han har gjentatt flere ganger gjennom Tour de Ski, ser han ikke på seg selv som sterkest i bakken. Snarere tvert imot.

Derfor ser han heller ikke på seg selv som favoritten.

– Jeg har hatt år der jeg har følt meg som en sterkere favoritt enn i år, bekrefter han.

– Men har du noen gang hatt et bedre utgangspunkt på samme stadium, formen tatt i betraktning?

– Jeg følte meg veldig bra det året jeg gikk med Lukas Bauer inn i bakken. Men da ble jeg rett og slett distansert ganske tidlig, konstaterer Northug.

– Martin mye råere

Han har gang på gang pekt på vekta som problemet i bakken – noe Martin Johnsrud Sundby.

Les også: – Folk tror jeg skal gå fort siden jeg er en pygmé

– Du snakker mye om vekta. Er det et spill, eller er du bekymret for vekta?

– Jeg har sagt at det ikke er optimalt å ha den muskulaturen og vekta opp bakken. Jeg har åtte år å vise til, påpeker Northug.

– Martin sier han har høyere BMI enn deg. Hva sier du til det?

– Ja, det kan stemme, det. Men jeg tror fortsatt han er ganske mye råere enn meg opp den bakken.

Aldri et pressetreff med Petter Northug uten noen fleipete uttalelser. Fredag handlet det om en naken Chris Jespersen inne i smøretraileren. Og den stadige gjengangeren om når han skal sone dommen for promillekjøringa i mai.

Denne gangen var det TV 2 som brakte opplysninger til torgs om at Northug slipper å sone under VM i Falun om en drøy måned.

Det kommenterte han slik:

– Det har ikke jeg hørt. Mine kilder går på at jeg skal sitte inne under VM.

Bare fjas, naturligvis.

– Har to lodd

Resten av helga er det alvor.

Spørsmålet er om Martin Johnsrud Sundby vinner for andre år på rad, som de fleste tror. Om Calle Halfvarsson eller Jevgeni Belov kan klare brasene.

Eller om mannen som har gått samtlige etapper i samtlige utgaver av Tour de Ski, og vunnet flest av alle, endelig skal komme først opp bakken.

– Nå har vi to lodd i en bunke av fire, så får vi håpe at et av dem blir trukket, sier Petter Northug.

Han gruer seg i alle fall ikke til bakken.

– Det har jeg aldri gjort, fastslår han overfor NRK.