– Flere har sagt at jeg minner om Bolt

– Det er flere som har sagt at jeg minner om Usain Bolt. At noen sier det, er en stor ære. Bolt er en stor atlet, ekstremt begavet. At noen sier at jeg er i nærheten av det han har, er en stor ære for meg, sier Blessing Okagbare til NRK.no.

Den tidligere landslagssprinteren John Ertzgaard er en av dem som har dratt sammenligningen mellom Okagbare og Bolt.

– Hun er høy, har bra toppfart og et flott steg. Hun er fortsatt litt uslepen, men hun minner om ham. Jeg tenker at hun kan bli den kvinnelige Bolt, sier Ertzgaard til NRK.no.

Vil bli som Bolt

Torsdag morgen tok Okagbare seg enkelt videre til semifinalen på 200-meter ved å vinne sitt forsøksheat.

Etter løpet spurte NRK.no 24-åringen om Usain Bolt-sammenligningen, og spørsmålet ble besvart med et stort smil.

– Jeg jobber faktisk for å komme dit, for å bli en Usain Bolt, sier hun.

Knuste 14 år gammel rekord

Okagbare har lenge blitt omtalt som en talentfull sprinter, men har slitt med å ta steget helt opp til medaljenivå. Under London-OL i fjor skuffet 24-åringen i 100-meter finalen, men juli i år fikk hun en form for revansje.

Under et stevne i samme by bedret hun den afrikanske rekorden på 100-meter to ganger. Først slo hun Gloria Alozies 14 år gamle rekord på 10,90 med fire hundredeler, for så å forbedre rekorden med enda sju hundredeler til 10,79.

– Jeg ser en verdensmester i henne og jeg ber for at hun klarer det i VM i Moskva. Å sette rekord er alltid fantastisk. Jeg gratulerer, uttalte den nigerianske statsguvernøren Dr. Emmanuel Uduaghan etter rekordløpet ifølge Vanguard.

Flere enn guvernøren hentet frem store ord om 24-åringen.

– Blessing er Afrikas stolthet for øyeblikket, og Nigeria er heldig som har en slik utøver, uttalte Godwin Agibor, styreleder i den nigerianske fotballklubben Warri Wolves.

Rekordløpene gjorde henne til en av medaljefavorittene på sprintøvelsene i mesterskapet, men 100-meteren endte med en skuffende sjetteplass.

Tok VM-sølv i lengde

Nå er Okagbare på god veil til 200-meterfinalen, men den nigerianske friidrettsutøveren har allerede sikret seg en sølvmedalje i friidretts-VM i Moskva. For hun kan mer enn å løpe fort.

Søndag kveld hoppet hun seg til sølv i kvinnenes lengdekonkurranse, Nigerias første VM-medalje på 14 år.

Okagbare innrømmer at hun kjenner det hektiske øvelsesprogrammet i beina.

– Beina er ikke så bra. Jeg startet med konkurranser den første dagen, men jeg visste hva jeg meldte meg på. Jeg skal komme meg gjennom det, sier hun.

Og noen 200-meterfinale vil hun foreløpig ikke snakke om.

– Jeg tar et steg og et heat av gangen. Jeg kan ikke tenke på kvalifisering, semifinale og finale på en gang. Det er for mye for hodet mitt å håndtere, sier hun.

Må prioritere

Om det skulle endte med medalje på 200-meteren, er det likevel et stykke frem til å dominere som Bolt. Skal Okagbare bli en sprintdronning, mener Ertzgaard at hun må velge bort lengde.

– Det er færre og færre som kombinerer øvelser. Skal hun bli best må hun nok prioritere. Hadde jeg vært i hennes sko ville jeg gått for sprint, sier han.

Og Okagbare selv er ennå ikke sikker på hvilke konkurranser hun vil bedrive i fremtiden.

– Jeg vil gjøre alle tre øvelsene, jeg har talent til det, men det er ikke lett. Jeg vil gjennom det i dette mesterskapet, så får vi se hva fremtiden bringer. Hvis du vet hva du vil og vil oppnå noe, må du være klar. Vi får se hva som skjer, sier hun.

Holder Okagbare seg frisk og skadefri, kan det bli mye nigeriansk jubel i årene som kommer. Tross hennes 24 år er det fortsatt tid til å bli bedre, mener Ertzgaard.

– Hun er fortsatt på rett side av kalenderen, og det trenger ikke kreve mer enn en god treningsvinter med det grunnlaget hun har. Hun har mye ressurser rundt seg og mildt sagt en habil trener i John Smith. Dette kan bli veldig, veldig bra, mener Ertzgaard.