– Han har mange triks som gjør oss bedre

– Nei, jeg tror ikke det...

Eirik Brandsdal ler og drar litt på svaret. Sprinteren har akkurat fått et hypotetisk spørsmål om han hadde vunnet lørdagens femmil i NM uten Arild Monsen som trener.

– Det er egentlig helt umulig å svare på, men den treninga som Monsen legger opp til passer meg absolutt bra og har gitt resultater. Uten tvil, sier Brandsdal.

For lørdag slo det til igjen. En av sprinterne på laget til Arild Monsen dro til og overbeviste på et distanserenn. Og denne gangen var det ikke hvilken som helst distanse, men manndomsprøven over alle, nemlig femmila. Brandsdal imponerte ved å utklasse flere av landslagsløperne på allround-laget.

Niklas Dyrhaug, Pål Golberg og Didrik Tønseth var noen av dem som måtte gi tapt for Brandsdal på intervalstarten.

– Det var en «fole» artig avslutning på sesongen. Eirik er klasifisert som en fullblods sprinter, men så klarer han å vise det der. Det viser at han har absolutt mer å gi, også på distanse, sier Arild Monsen.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

• Les også: Sveriges redningsmann ble Norges redningsmann.

– En toppsesong

Statistikken taler for seg selv når skisesongen går over i påskefeiring. Alle løperne på sprintlandslaget har vært på pallen i verdenscupen, to av dem sågar på distanse. Finn-Hågen Krogh, Ola Vigen Hattestad og Anders Gløersen dro hjem fra Falun-VM med medaljer.

– Det er absolutt en toppsesong, det går nesten ikke an å gjøre bedre. Alle seks gutta har tatt seiere i større renn. Det er utrolig bra, sier Monsen.

Av de åtte løperne har tre vunnet verdenscuprenn på distanse. Til sammenligning er det bare Martin Johnsrud Sundby som har gjort det samme på allroundlaget.

– Hvorfor gjør sprinterne det så bra på distanse?

– Det skal jeg ikke være for sikker på, men treningsopplegget vi har er ikke så forskjellig sammenlignet med laget til Trond (Nystad red.anm.). I fremtiden vil vi se at det bare blir én familie.

Trening på sine premisser

– Kan det bli færre rene sprintere i fremtiden?

– Nivået blir tøffere og tøffere. Du må være like rask, men ha en bedre og bedre motor for å være med fordi gjennomsnittshastigheten blir høyere og høyere. Da må vi gå den lange veien og trene vanlig langrenn, for å bruke det ordet.

Men hva er det Monsen gjør som fører til at sprintlandslaget har hatt en så fantastisk sesong?

– Arild ser hva hver utøver trenger. Selv om vi er et lag har alle et individuelt opplegg i tillegg. Det har passet meg bra å få treningen på mine premisser, sier Finn-Hågen Krogh.

Løperen fra Tverrelvdalen tok sin første verdenscupseier i Davos 14. desember i fjor. I Östersund vant han både sprint og 15-kilometer. Og alt det har kommet etter en tung fjorårssesong.

– På allround-laget i fjor ble det kanskje litt for mye og litt for hard trening for min del. Arild passer på at treningen passer for meg, forklarer Krogh.

– Er det en av hans store styrker som trener?

– Helt klart. Og så har han mange små triks som gjør at vi får noe ekstra ut av hver økt. Jeg synes han er en god trener.

– Hva slags triks bruker han?

– Det er egentlig ganske enkle ting, men som gir oss ganske mye.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

• Les også: Nystad: – Det kan finnes trenere som er bedre enn meg

– Hans råeste egenskap

Løperne på sprintlandslaget snakker om Monsens evne til å gi av seg selv og passe på at alle løperne trives på laget.

– Det er en viktig suksessfaktor. Du klarer ikke å ha hundre prosent fokus på treninga hvis du ikke trives på laget, sier Krogh.

– Det er alltid god stemning rundt matbordet når Arild er der. Han byr på seg selv og det er kanskje hans råeste egenskap, mener Brandsdal.

Sjefen selv sier det ligger naturlig for han å by på seg selv.

– For meg har det vært en ganske naturlig del når jeg har den rollen og den jobben. Det er viktig å finne en tone som er en fin blanding mellom alvor og skjemt. Det er hyggelig å høre at de en jobber med synes det er en ok måte å bli ledet på, sier Monsen.

Verdens beste?

Tar vi med statistikken fra Monsens første år med sprintlaget, blir statistikken enda mer imponerende. Totalt åtte løpere har vært på laget i løpet av de to årene med Monsen som trener. Seks av dem har vunnet verdenscuprenn, i tillegg til at Sondre Turvoll Fossli har vunnet gull i U23-VM.

– Monsen følger en trygg og forankret treningsfilosofi. Det er lite hokus pokus, men god gammel erfaring, sier NRKs langrennsekspert Torgeir Bjørn.

– Hva er det som gjør at sprinterne vinner distanserenn?

– Et av Monsens særpreg er fokus på utholdenhet og det gjør at Norge får et forsprang på konkurrerende nasjoner.

– Er Monsen verdens beste skitrener?

– Han er en av flere gode trenere. Skal vi være litt nøkterne, har Norge vært meget gode i sprint helt siden det kom på programmet. Monsen har kommet inn og gjort noen små endringer som har gjort at enda flere har fått ut sitt potensiale.

(Artikkelen fortsetter under bildet)

• Les også: Brandstad best i Drammen

Mer fokus på utholdenhet

Neste sesong ligger allerede godt planlagt i hodet til Monsen. Utholdenhet blir en enda viktigere faktor neste sesong, som kommer til å bestå av mange mindre tourer.

– Vi har litt nytt fokus hvert år. Sesongen jeg kom inn var det Sotsji med padling og lange bakker, mens det i Falun var det mer hopp og sprett. Neste år blir det enda mer fokus på utholdenhet. Hvis vi ikke er med på noen av tourene, så kan det bli en fattig sesong, hevder Monsen.

– Hvis du må velge ett høydepunkt fra årets sesong, hva blir det?

– Jeg er litt rar. VM var selvfølgelig et høydepunkt, men jeg har alltid sagt at jeg synes det er artig den dagen en ny løper tar en verdenscupseier og det gjorde Tomas Northug i Otepää. Den dagen var en høydare, sier sprinttreneren.

Eirik Brandsdal drar litt på svaret igjen, etter å ha blitt servert nok et vanskelig spørsmål. Denne gangen er det et spørsmål om treneren hans er verdens beste skitrener.

– Det er helt umulig å si, men jeg er veldig godt fornøyd med han som trener. Han er absolutt blant de beste, det er jeg helt sikker på. Vi er heldige som har han som trener, svarer Brandsdal.