– Han har tatt nok et stort steg inn i stjernehimmelen i NHL

– Zucca har vært en av de ledende i NHL gjennom flere kamper. Han har vært god i flere kamper på rad. Fortsetter han sånn, vil han helt klart være inventar på All Star-laget, sier Johansen (se også faktaboks).

Zuccarello har storspilt for New York Rangers så langt denne sesongen. Nylig ble han kåret til banens beste spiller etter seieren over Toronto Maple Leafs.

Nordmannen har nå ni mål og ni assist og elskes både av supportere og trener.

– Han klarer å utgjøre forskjellen i kampene, sier Rangers-trener Alain Vigneault.

– Det er helt sinnsykt bra

Espen «Shampo» Knutsen følger karrieren til «Zucca» med stor interesse. Selv er han foreløpig eneste nordmann som noensinne har spilt i en All Star-kamp i NHL.

Det skjedde tilbake i 2002. Nå tror han det er Zuccarellos tur.

– Det vil jeg absolutt tro. Han er en underholder, så man skal ikke se bort ifra at han tar en plass der. Det er helt sinnsykt bra det han gjør. Det er utrolig moro, sier den tidligere NHL-proffen.

Landslagssjef i ishockey, Roy Johansen, er enig med «Shampo». Han er imponert over utviklingen til den norske hockeyspilleren.

– Mats er i sitt livs form. Det er det ingen tvil om, sier Johansen.

– Han leverer delikate pasninger som ikke så mange andre i NHL serverer. Når han i tillegg scorer mål, så er han en av de ledende løperne i hele NHL.

– Mektig imponert

I forrige sesong ble Rangers-spilleren truffet av en puck som gjorde at han måtte se resten av sluttspillet fra sidelinjen.

Skaden var så alvorlig at Zuccarello hadde problemer med å snakke de første dagene, og trengte hjelp fra logoped for å få tilbake taleevnen. Det gjør ikke prestasjonen til «Zucca» mindre imponerende, mener landslagssjefen.

– Han har tatt nok et stort steg inn i stjernehimmelen i NHL og jeg er mektig imponert over at han kommer tilbake etter en så vanskelig skade.

– Han har fått et enda større gjennombrudd i NHL og Rangers. Det står det virkelig respekt av.