65 land boikottet lekene. I Norge var det en omfattende og hard debatt før konklusjonen ble at Norge ikke skulle delta i Moskva.
Beslutningen ble tatt av Norges Idrettsforbund (idrettestinget 73-57) etter at Norges Olympiske komite hadde stemt for norsk deltagelse.
Mange av de aktuelle norske utøverne var uenige i beslutningen til Idrettsforbundet.
Coe og Ovett
Sebastian Coe, Storbritannia, tok gull på 1500 m og sølv på 800 m. Dette var nok omvendt av hva ekspertene, og Coe selv, hadde regnet med.
Steve Ovett, også han fra Storbritannia, tok gull på 800 m og bronse på 1500 m.
Tredje gull på rad
Teofilo Stevenson,Cuba, tok gull i tungvektsboksing.
Det var hans tredje OL-gull, - 1972, 1976 og 1980. Cubanske boksere tok seks gull i disse konkurransene.
Aleksandr Dityatin,Sovjetunionen, erobret tre gull, fire sølv og en bronsemdalje i turn.