Kroatia videre til kvartfinale etter straffesparkkonkurranse – keeper ble helt
Da det fortsatt sto 1–1 etter ordinær tid, var det duket for VM-sluttspillets første ekstraomganger og det som etter hvert skulle bli straffesparkkonkurranse.
Der var Kroatia sterkest og tar seg videre til VM-kvartfinale. Lagets sisteskanse Dominik Livakovic ble den store helten med tre strafferedninger.
– Han blir den store helten for Kroatia i dag, sa NRKs kommentator Olav Traaen etter at Livakovic reddet det tredje straffesparket.
– De er eksperter på å ta seg videre, Kroatia. Får de 1-1, går det til ekstraomganger og straffespark, så er de nesten umulige å slå, sa TV 2-kommentator Morten Langli.
NRKs fotballekspert Egil «Drillo» Olsen tror likevel ikke at Kroatia vil nå en finale i år, slik de gjorde i 2018.
– Det var ikke imponerende det Kroatia viste, sier «Drillo».
Japan fikk en verst tenkelig start på straffesparkkonkurransen da Takumi Minamino bommet på lagets første straffe. Mens Kroatias Nikola Vlasic var iskald på sin, ble vondt til verre for Japan også bommet på sitt neste spark. Laget bommet fra krittmerket hver sin gang etter det, som gjør at Kroatia vinner straffesparkkonkurransen 3–1.
Japan gikk opp i ledelsen rett før pause. Det som lignet en innøvd cornervariant, endte til slutt opp hos Daizen Maeda. Spissen kunne enkelt bredside ballen i mål og laget gikk til pause med en 1-0-ledelse.
Men ti minutter ut i den andre omgangen, skulle Kroatia slå tilbake – og det på vakkert vis. Ivan Perisic sto nesten på 16-meterstreken da han stanget inn utligningen med hodet. Innlegget ble servert presist fra midtstopper Dejan Lovren, midt på pannebrasken til Perisic.
– Det å få så mye kraft i headingen der, er det få som klarer, sa TV 2s kommentator Petter Myhre.
Også i 2018 røk Japan ut av VM i åttedelsfinalen. I samme mesterskap ble samtlige av Kroatias sluttspillskamper på veien mot finale avgjort etter enten ekstraomganger eller straffesparkkonkurranse.
Kroatia møter vinneren av Brasil – Sør Korea, som spilles klokken 20.00 mandag kveld.