Landslagstrener Krister Sørgård var aldri i tvil om hvem som skulle fylle rollen som Thomas Alsgaard har hatt klippekort på i de siste store mesterskapene.
- Tore har jo gått en del sisteetapper i verdenscupen og har gjort det taktisk bra, derfor har den erfaringen som kreves når man skal gå siste etappe. Lars er jo ganske fersk i gamet, så jeg tror både at løypen og 3. etappen vil passe han perfekt, sier Sørgård til NRK.no.
Han ser for seg en hard stafett hvor alt skal klaffe hvis guttene skal kopiere jentenes VM-gull.
- Det er en tøff klassisk løype, og med den formen som klassiskløperne har vist, håper jeg at de er i like god form på torsdag og klarer å sprenge feltet litt på de to første etappene. Etter det er det bare å gå hardt. Ergo, starte i maks, for så å øke etter hvert, sier treneren med et smil.
-En fin dag
Ankermann Hofstad er også optimistisk og tror at torsdag kan bli en bra dag.
- Jeg tror at det kommer til å bli en fin dag med bra vær, godt føre og gode ski, og da kan mye være gjort på grunn av det føler jeg. Det blir selvfølgelig utrolig spennende å se om jeg får noe forsprang og hvordan det blir når jeg har fått gått et par kilometer, om de bak eventuelt begynner å jage etter meg, eller om jeg klarer å gå ifra.
Skulle det bli en spurt tror han også at han har egenskaper som gjør at det kan bli gull til Norge.
- Ligger vi likt mot slutten, kommer jeg til å kjøre knallhardt i den siste harde bakken før mål. Får du fem sekunder der, da vinner du tror jeg, sier Hofstad til NRK.no.
- Og ligge vi likt inn til mål skal jeg velge det sporet som gjør det vanskeligst for konkurrentene å gå rundt meg, jeg nemmelig en liten luring jeg, legger han til med et smil.
Tyskland vil ha revansje
De var knyttet store forventninger til de tyske langrennsløperne i forkant av mesterskapet på hjemmebane, men de har skuffe stort så lang. Likevel tror trener Sørgård at nettopp Tyskland kan bli den største utfordreren i stafetten.
- Axel Teichmann har sagt at stafetten er det viktigste å vinne i VM, så de er sikkert veldig revansjesugne og blir helt sikkert farlig etter det som har skjedd hittil i mesterskapet, sier Sørgård. I tillegg nevner han Italia og Russland som mulige medaljevinner, mens Frankriker er en outsider.
- Så det blir helt sikkert mange om beinet, sier avslutter han.
De øvrige på det norske laget er: Odd-Bjørn Hjelmeset, Frode Estil.
Odd-Bjørn Hjelmeset, Frode Estil, Lars Berger og Tore Ruud Hofstad gleder seg til å gå stafetten på torsdag (Foto: NRK.no)