Løgnen som reddet henne fra barneekteskap

For sju år siden kjempet Rachana en av sitt livs viktigste kamper. Hun var 15 år gammel da foreldrene bestemte at hun skulle giftes bort til en fremmed eldre mann.

Selv var hun villig til å gå langt for å unngå å bli barnebrud.

Gråtkvalt ber hun sin far om å få slippe å gifte seg. Men faren står på sitt.

En natt kommer Rachana på løgnen som redder henne fra tvangsekteskapet.

Rachana forteller foreldrene sine at stipendet hun har fått gjennom tre års skolegang, må betales tilbake dersom hun gifter seg.

Dette er løgn.

Men foreldrene lar seg lure. De har ikke råd til å betale tilbake pengene, og stopper ekteskapsinngåelsen.

Hva sier foreldrene dine til dette i dag?

– Nå er de veldig stolte av meg. De er glad jeg ikke lyttet til dem den gangen, sier Rachana, og smiler lurt.

Forebygger barneekteskap

Rachana (22) stråler når hun leker med barna i Læringsverkstedet barnehage i Kristiansand, der hun jobber i dag.

Hun kom til Norge som utvekslingsstudent i august i fjor, og prater allerede ganske godt norsk.

– Jeg elsker å snakke norsk med barna. Jeg hjelper barna med å leke, og de hjelper meg med å lære norsk, ler Rachana Sunar.

Selv om hun nå bor i Norge jobber hun med å forebygge barneekteskap i hjemlandet Nepal, og hun har fulgt nøye med på nyhetene om de mindreårige flyktningene som kommer til Norge.

61 barnebruder til Norge

61 mindreårige var gift da de kom til Norge som asylsøkere i fjor. Minst ti av jentene var under 16 år, viser tall fra Utlendingsdirektoratet (UDI) og Bufdir.

• LES OGSÅ: 11-åring var gift da hun kom til Norge
• LES OGSÅ: Gravid mor (14) søkte asyl med sin 23 år gamle mann

Etter at Per Fugelli, norsk lege og professor i sosialmedisin, kritiserte innvandringsminister Sylvi Listhaug (Frp) for å si at det er «helt forkastelig at man gifter seg med barn», har det gått hett for seg i debatten.

Rachana forstår at det er vanskelig å vite hva som er riktig å gjøre når mindreårige jenter i ekteskap kommer til Norge som asylsøkere.

• LES OGSÅ: Per Fugelli om barneekteskapene: – Vi må prøve å forstå

Advarer mot å splitte barneekteskap

I Norge ser Rachana hvordan innvandrings- og integreringsminister Sylvi Listhaug (Frp), og regjeringen behandler de mindreårige gifte jentene som kommer til landet som flyktninger.

Til tross for alle de triste jenteskjebnene Rachana har sett hjemme i Nepal, mener hun det er feil å splitte opp barneekteskap i Norge.

– De vil miste alt; respekt, verdighet, og selvtillit. De vil kunne bli deprimerte og begå selvmord. Dette ekteskapet er det eneste faste holdepunktet mange av de har.

Foreslår et tidsavbrekk i ekteskapet

Rashana foreslår det hun kaller en ekteskapspause.

– De kan gjøre en avtale med norske myndigheter om at de tar noen års pause i ekteskapet. På den måten vil de på papiret fortsatt være gift, men leve hver for seg i Norge.

Rachana mener barna da vil kunne beholde sin ære og sine sosiale liv, samtidig som de kan fokusere på å studere og utvikle seg som mennesker.

– Når de er modne nok for å være gift, kan de velge om de vil fortsette ekteskapet, eller avslutte det, sier Rachana.

– De vil også etter hvert kunne reise tilbake til hjemlandet med æren i behold, så dette har jeg tro på.

– Å skille seg betyr at hun er sosialt død

Asle Stalleland er samfunnskontakt i Strømmestiftelsen, og skriver i sin kronikk at barnebruder som skilles må få permanent opphold i Norge.

– Når ei jente først er gift – og spesielt når barn er født eller på vei, blir alt forandret. Hvis jenta skiller seg er det ofte ensbetydende med at hun er sosialt død.

Det er mye snakk om at flyktninger skal reise hjem så snart det er mulig, og regjeringen har foreslått at mindreårige flyktninger ikke får varig oppholdstillatelse før de er 18 år.

– Det er vårt klare syn at barnebruder som skilles, må få permanent opphold i Norge. Hvis ikke gjør vi oss selv til like store overgripere som dem som giftet dem bort.

– Ekteskapet er mannens ære, skilsmisse er kvinnens skam, sier Stalleland.

En barnebruds historie

En av jentene Rachana har fulgt tett, heter Nirmala, og var bare 15 år da hun måtte gifte seg med en mye eldre mann.

Da hun var 17 år var hun mor til to, og hadde en ektemann som slo henne.

I denne videoen forteller Rachana jentas sterke historie i jeg-form:

(Saken fortsetter under videoen.)

«Barneekteskapsfrie kommuner»

Rachana og prosjektet «Samvad», lykkes sakte, men sikkert med å stoppe barneekteskap i Nepal.

Enkelte kommuner i landet, som tidligere hadde nærmere 80 prosent barneekteskap, har nå erklært seg som «barneekteskapsfrie». Det betyr at arbeidet nå får støtte fra lokalsamfunnet.

Hun arbeider med å bevisstgjøre barna, og samfunnet ellers, om hvorfor barneekteskap er galt.

– Jeg tok på meg oppgaven med å bekjempe barneekteskap, vold, og diskriminering, fordi jeg har kjent det på kroppen, og fordi jeg ønsker et bedre liv for kommende generasjoner, sier en engasjert Rachana.

Ble først ledd av

Rachana startet arbeidet i det små. Hun samlet først sammen noen få jenter, og dannet en gruppe. Men de møtte motstand.

Å stå opp mot familier, samfunnet, og den nepalske kulturen er ikke lett.

– I stedet for å hjelpe meg, lo folk av meg. De hadde ikke tro på meg, fordi jeg bare var en liten jente fra en fattig familie.

Men Rachana ga seg ikke.

Har en drøm

I løpet av ett år vokste gruppa fra 15 jenter til en liten ungdomsklubb bestående av gutter og jenter.

Etter to år fikk de støtte fra bistandsorganisasjonen Kirdarc Nepal og Strømmestiftelsen. Siden den gang har Rachana og Samvadsenteret kjempet imot barneekteskap i Nepal.

De har skuespill på gatene, starter utdanningsprogram, går på hjemmebesøk og arrangerer konferanser.

I videoen under er Rachana sammen med jentene på Samvatsenteret. Opptaket er gjort av Strømmestiftelsen under deres besøk i 2013:

– Vi har nå 25 jenter i 15–16 års alderen i Samvadsenteret. Dette er jenter fra marginaliserte grupper. Mange av de er gift, og har ett eller to barn.

– Jeg er svært engasjert i dette, og kommer aldri til å gi meg i kampen mot barneekteskap.