Tror mange vil reise med Setesdalsbanen

– Setesdalsbanen er et spennende og viktig kulturminne for Vest-Agder-museet. Det er et kulturminne med nasjonal og internasjonal betydning, mener direktør John Olsen ved Vest-Agder-museet.

De siste årene har rundt 20.000 passasjerer reist med Setesdalsbanen i sommersesongen. I fjor var imidlertid museumsbanen i Vennesla stengt på grunn av interne konflikter.

• LES MER: Setesdalsbanen kan bli stengt
• LES MER: Sier opp museumsavtale

– Er ikke bekymret

Til tross for at togene har stått stille det siste året, håper museumsledelsen på at folk vil komme når sesongen starter.

– Jeg har et inntrykk av at mange ser fram til at banen skal i drift igjen, både når det gjelder turister og blant lokalbefolkningen og for cruisetrafikkens del og mer langveisfarende turister, sier Olsen til NRK.no.

– Du er ikke bekymret?

– Nei, jeg håper at folk skal komme tilbake igjen til banen. Men det er aldri heldig med ett års opphold, men jeg håper folk derfor har lett ekstra godt etter banen og vil besøke den nå, svarer Olsen.

Skyer i horisonten

Også reiselivsbransjen gleder til til at banen åpner igjen.

– Banen inngår i turtilbudet til cruiseskipene som ankommer Kristiansand og i år er det jo rekordmange cruiseanløp. I tillegg tror jeg mange i landsdelen ser med glede frem til den årlige turen med banen, tror daglig leder Heidi Sørvig i Visit Sørlandet.

Men det er likevel økonomiske utfordringer i vente. Baneutstyret er gammelt og hvis det ikke kommer ekstraordinære midler fra det offentlige, er det usikkert hvordan fremtiden blir.

– Det er store utfordringer med materiale, skinneganger og infrastruktur. Vi snakker om over hundre år gammel historisk materiale. Skal dette driftes forsvarlig, trengs det et solid økonomisk løft som det offentlige må bidra med, sier direktør John Olsen ved Vest-Agder-museet.

Får tilskudd i år

Setesdalsbanen får tilskudd fra Jernbaneverket på 430.000 kroner i år. Men før utbetalingen, krever Jernbaneverket at Setesdalsbanen gjenopptar kjøringen.

I fjor gjorde Jernbaneverket det klart at museumsjernbaner som ikke var i drift, ikke lenger fikk noe tilskudd.

Setesdalsbanen i Vennesla sto stille i hele fjor på grunn av konflikter, men skal i drift til sommeren.