Trives blant skiskyttereliten

Birkeland debuterte i verdenscupen i Östersund i helgen. Der ble han nummer 29 på sprinten og nummer 31 på jaktstarten, og innfridde dermed sitt mål om å kapre verdenscuppoeng.

• Se: Kapret poeng i verdenscupen
• Se også: Tatt ut til skiskyttertroppen

– Kul opplevelse

23-åringen har lang erfaring fra europacupen (IBU-cupen). Sin beste internasjonale prestasjon i karrieren leverte han på sprinten i Östersund i slutten av november. Med feilfri skyting endte han på 3. plass. Det kvalifiserte for plass blant landets beste i skiskyttertroppen.

Som fersking i verdenscupen opplever Birkeland et helt annet trøkk i konkurransene.

– Den største forskjellen er at nå er det flere tusen tilskuere, mens det i europacupen var nesten ingen.

– Det er kult å stå på standplass, du kjenner nesten lufta vibrerer når tusenvis brøler hver gang noen treffer blink, sier han.

Tror alt er mulig

Å være på samme lag som noen av verdens beste skiskyttere, som Bjørndalen, Hegle Svendsen og Bøe, kan gjøre en debutant ydmyk. Men Birkeland forteller at han er blitt godt tatt imot av superstjernene og i miljøet rundt.

– Jeg er blitt godt tatt imot. Jeg kjenner blant annet Tarjei Bøe fra før og jeg har konkurrert mot han tidligere.

Birkeland er nå på vei til nye verdenscupløp. Han konkurrerer i Hochfilzen i Østerrike 7.–11. desember, som blir hans siste løp før juleferien. Han håper de gode skyteprestasjonene fortsetter og på en formstigning i sporet.

– Det er ekstremt høyt nivå i toppen så man må ha en maks dag både på skytingen og i sporet for å hevde seg, sier han

– Hvordan er muligheten til å klatre opp til topp 20 på resultatlista?

– Da må jeg ha en optimal dag, men alt er mulig, sier Birkeland.