Rittet er et av verdens lengste endagsritt (294 kilometer), og det var også det aller første endagsrittet på UCI-touren. Danilo Hondo fra Tyskland snek seg mellom Petacchi og Hushovd.
– Jeg er utrolig glad for dette. Det er mange som ventet på et gjennombrudd i et klassisk løp fra meg. Nå beviste jeg at jeg kan vinne slike konkurranser, sa Hushovd til NTB.
– Det var en veldig tøff dag. Vi satt på sykkelen i langt over sju timer. Men jeg følte meg bra. I spurten ble jeg slått i kampen om annenplassen med liten margin. Petacchi er det bare å bøye seg i støvet for.
– En slik plass på seierspallen betyr svært mye for selvtilliten. Jeg har ikke hatt noen ideell oppladning i vinter fordi jeg gikk glipp av flere konkurranser på grunn av sykdom, sier Thor Hushovd.
Nest best
Petacchi vinner svært ofte etapper i Tour de France og Giro d’Italia, men han har slitt med å innfri i de lange endagsklassikerne. Derfor ser han lørdagens seier som sin største noensinne.
– Jeg var lei av å høre folk si at jeg ikke kunne vinne ritt på mer enn 20 mil. I dag vant jeg med to-tre sykkellengder. Jeg regner med at det er nok til at de holder kjefte, sa italieneren.
– Dette er den nest beste dagen i livet mitt. Den beste blir når jeg feirer kirkebryllup med Anna Chiara etter Giro d’Italia, la han til.
Petacchi har allerede 12 seirer denne sesongen, og med lørdagens triumf leder han UCI-touren sammenlagt. Hushovd er på 6. plass.
Syklet inn
Det var mange bruddforsøk i løpet av rittet, og fem mann fikk lov til å lede i godt over 20 mil. De var inntil 17 minutter foran hovedfeltet, men ble kjørt inn i god tid før mål.
I slutten av rittet kjørte særlig Fassa Bortolo-laget (Petacchi) og Rabobank-laget (Oscar Freire) aggressivt og sørget for at ingen brudd lyktes. Det siste bruddforsøket ble kjørt inn inne i San Remo, og dermed kom 50 ryttere samlet til mål. Petacchi var suveren.
Hondo fra Gerolsteiner-laget og Hushovd fra Credit Agricole kom også på seierspallen, mens Freire måtte nøye seg med femteplass bak Stuart O’Grady.
CSC-laget greide ikke å sette farge på rittet, og Kurt-Asle Arvesen trillet inn som lagets bestemann på 23. plass.
– Jeg er faktisk ganske tilfreds. Dette var ikke et ritt vi kunne ha tårnhøye forventninger i, for vi mangler spurterne som kan hevde seg i denne typen ritt, sa CSC-sjef Bjarne Riise.