Kaptein Sabeltann fyller 30 år – ser framover mot nye tokt

– Det er jo veldig gøy å se at det fungerer, sier Terje Formoe der han står på bryggekanten i Kristiansand Dyrepark. Mannen bak den beryktede, men folkekjære, skikkelsen Kaptein Sabeltann.

Sjørøverkapteinen jubilerer i Dyreparken i Kristiansand. Et 30 år langt eventyr har generert både penger og gull.

Startet i barndommen

Men historien om kapteinen startet i lenestolen til kunstneren Ernst – på St. Hansfjellet i Formoes barndomsby Fredrikstad, for over 55 år siden. Ernst ble en av Formoes beste venner i barndommen.

– Han hadde den egenskapen at han alltid ga tid til barn. Jeg ble plassert i en lenestol som han kalte for kongestolen, og så fortalte han meg historier.

En av historiene, som raskt ble populær hos en ung Terje Formoe, var den om en mørk og mystisk skute, som seilte gjennom tåke og røyk ute på havet.

– Men så elsket han å ødelegge historiene på slutten, for plutselig kom skuta glidende ut av tåkehavet og la til kai ved Øra. Jeg følte likevel allerede da at Kaptein Sabeltann ble til oppe i hodet mitt. Men det var først en del år senere at jeg begynte å skrive på historien, sier Formoe.

Kaptein Sabeltann slik vi kjenner ham, så for alvor dagens lys i 1989. I mange år spilte Formoe hovedrollen selv, men overlot senere roret til andre.

Sabeltann-universet

Kapteinen og hans menn ble kjent blant folk flest da de sang om en helt fantastisk skatt under Spellemannsprisen i 1991. Mye har skjedd siden sjørøverne for første gang inntok grashavet, verdens åttende og minste verdenshav.

Du kan gå inn i en sabeltannverden, du kan lese Sabeltann-bøker, kle deg ut som rollefigurene, se ham på film og høre på musikk. Det er skrevet rundt 45 bøker, gitt ut omtrent 70 sanger og spilt inn både tv-serie og 16 filmer.

Sabeltannfenomenet har blitt business.

– Han har kanskje vært en av de første i Norge som har tatt ut potensialet i et så stort konsept, sier forskningssjef Kirsti Mathiesen Hjemdahl hos NORCE. Hun har forsket på sabeltannfenomenet.

Viktig for Dyreparken

Det er solgt 1,6 millioner billetter til forestillingene i Kjuttaviga gjennom årene som er gått, og Dyreparken er sikret fortsatt jevn inntekt med Kaptein Sabeltann på dekk.
Konserndirektør Per Arnstein Aamot har signert kontrakt med Formoe fram til 2038. Da er Formoe 88 år.

Det er en tanke bak det meste. Som for eksempel at sangene som skal spilles under nattforestillingene ikke spilles på dagtid i parken.

– Sabeltann er en viktig del av verdiskapningen i regionen, og han er en stor det av det å besøke oss, sier Aamot.

Både Kaptein Sabeltanns Verden og sjørøverhotellet Abra Havn er populære blant parkens gjester.

I 1995 førte en konflikt mellom Formoe og Dyreparken til at forestillingen ankret opp ved Hvalstrand bad i Asker. Dyreparken tapte 18 millioner kroner, og måtte si opp ansatte.

– Det var en stor glede å komme tilbake i 1996, mimrer Formoe.

Vil utvide

Terje Formoe har tredd ut av Sabeltanns kropp. Han har planer langt utover grashavet. Nye bøker, ny plate og ikke minst den første av tre animasjonsfilmer, med premiere i høst.

De neste fem årene investerer Dyreparken 50 millioner kroner i Kaptein Sabeltanns Verden.

– Jeg har en drøm om å åpne dører ut til den store verden. At Kaptein Sabeltann skal seile ut på de syv hav og snakke andre språk.

• Les også: De andre kikket på damene. Jeg så på Sabeltann.