– Jeg forstår godt bekymringen til de ansatte, fordi kvalitet, innhold og alt utenfor som er knyttet til fengselet, er vel så viktig som det å bygge selve fengselscellene, sier Michaelsen.
Det var nettopp helheten som ble trukket frem av Norsk Fengsels- og Friomsorgsforbund, Region Sørvest, da de før helgen advarte mot å legge et nytt fengsel til Evje.
- Les: – Ikke bygg nytt fengsel på Evje
- Les: Setesdalskommunene: - Nytt storfengsel bør bygges på Evje
– Behov og kvalitet viktigere
Michaelsen fremhever at det er mange faktorer som bør vurderes før man kommer til spørsmålet om lokalisering.
– Først og fremst må vi se behovene og hva vi trenger. Det finnes lukkede plasser, åpne plasser og så videre. Neste skritt blir å se hvem som kan levere den kvaliteten man ønsker å ha for dette fengselet, sier hun.
– Regner du Evje som uaktuelt?
– Det er for tidlig å si. Nå har flere ordførere vær på banen og forsøkt å selge sine prosjekt. Det er bra. Det skal en ordfører gjøre. Så skal nok departementet klare å sile ut og se hvor vi får det beste tilbudet når et fengsel skal lokaliseres, sier Michaelsen.
– I forhold til hva?
– I forhold til kvalitet, innhold og ikke minst; det aller viktigste er å forhindre at kriminelle kommer inn igjen i fengslene, sier Michaelsen.
Hun beroliger ansatte med at første prioritet er å få til en fengselsstruktur som ivaretar samfunnet.
– Og det betyr samfunnet på alle mulige måter, sier Michaelsen.
- Les også: –Bygg nytt fengsel nå
Må lytte til de ansatte
Stortingsrepresentant Kari Henriksen (Ap) mener den politiske ledelsen i regionen må komme på banen og sørge for at nytt fengsel blir en regional utviklingssak for Agder.
– Dette dreier seg om mange arbeidsplasser. Både når fengselet står ferdig, og når et nytt fengsel bygges, sier hun.
Henriksen mener det er viktig å lytte til de som faktisk har erfaring med å arbeide i fengselet.
– Det er viktig å lytte til fagorganisasjonene, både når det gjelder innholdet i fengselet, men også når det gjelder alle tjenestene som skal bringes frem og tilbake, som politi og domstoler, sier hun.
I likhet med Åse Michalsen vil heller ikke Kari Henriksen ta stilling i lokaliseringsdebatten på det nåværende tidspunktet.
– Et fengsel er den største og viktigste rehabiliteringsinstitusjonen vi har i et samfunn. Derfor må vi reise en debatt om det faglige innholdet og ikke redusere debatten til et spørsmål om distriktspolitikk eller arbeidsgiverpolitikk, sier Henriksen.