– Jeg er veldig spent, vi får se om jeg blir med på hele runden. Jeg er bekymret for manetene, sier en lattermild Lisbeth Jørgensen.
Mens små og store koser seg i strandkanten på Merdø i Arendal legger en gruppe på fem menn og to kvinner i kledd våtdrakter på svøm rundt øya.
Svømmeturen er på 3,5 kilometer i 17 graders sjø.
Jørgensen hadde sin første Open Water opplevelse under «Hovetri» i 2018.
– Det er jo veldig spennende, og litt skummelt. Det er jo trim og sosialt når man er flere, sier Jørgensen.
Open Water svømming er svømming ute i havet, innsjøer eller elver.
Økende interesse for idretten
– Jeg ser stadig nye som ønsker å prøve Open Water-svømming, sier Dag Rinden som er leder for Open Water utvalget i Norges Svømmeforbund.
Målet er å gjøre Open Water-svømming nærmest til en folkesport i Norge.
– Det syns jeg definitivt vi skal jobbe mot, jeg håper vi kan klare det i Norge, sier Rinden.
I Sverige har de kommet mye lenger med Open Water svømming.
– Jeg var nylig i Vansbro i Sverige og der var det tett opp til ti tusen deltagere i år på konkurranse. Hovedtyngden av deltagerne her er mosjonister, sier Rinden.
«Klubben AS» merket raskt under pandemien når svømmehallen ble stengt at flere ville svømme ute.
– Vi fikk mange telefoner i forhold til utstyr som trengtes, sier Kristin Skaseth som er avdelingsleder for svømmeutstyr hos «Klubben AS».
Etterspørselen for blant annet våtdrakter, badehetter og flytebøyer har fortsatt gjennom hele pandemien, selv etter at svømmehallene åpnet igjen.
En idrett med livsnytte
Tilbake på Merdø i Arendal blåser Rune Langemyr opp en oransje signal flytebøye som han fester rundt livet før svømmeturen.
Han har drevet med sporten i tre år og mener den kan passe for alle.
– Man må bare tenke på sikkerheten. Vi tar hensyn i gjengen som er ute å svømmer, sier Langemyr.
Fred Arthur Asdal mener Open Water svømming er en idrett man har mye livsnytte av.
Han har drevet med Open Water svømming i 15 år, og er forfatter av boka «Triatlon for alle - fra sofagris til Ironman.»
– Folk er utrolig bekymret for det å svømme i det hele tatt, og spesielt utendørs. Hvis det nå er en bølge av flere som våger så er det veldig godt og sunt. Vi føler det er flere som tar det steget nå, sier Asdal.