– Det er jo litt morsomt at dyrekjendisen Julius har hjulpet oss med å få ny innsikt i menneskets evolusjon, sier Adriana Hernandez-Aguilar, forsker ved Universitetet i Oslo til NRK.
Hun fikk ideen til forskningsprosjektet etter å ha vært på feltarbeid i Tanzania. Der fant hun hull i bakken, kvister og pinner som så ut som de hadde vært brukt som graveredskap.
– Men sjimpansene var sky og ikke vant til mennesker, så jeg fikk aldri sett dem grave, forteller hun.
Forskeren ved Instiutt for biovitenskap tok derfor kontakt med Dyreparken i Kristiansand. Der var hun og kollegaene hjertelig velkomne til å observere Julius og resten av gjengen.
Alle de ni sjimpansene i Dyreparken ble observert av forskerne. Alle, unntatt en, greide å grave etter mat i jorda med redskaper.
Foto: Anders Mjaaland / NRKBiologen: – Har aldri sett de grave
– Å være med på dette forskningsprosjektet har vært både gøy og lærerrikt. Jeg er glad for at dyrene i dyreparken kan gi mer kunnskap om dyr ute i naturen, sier biolog Helene Axelsen.
Verken hun eller dyrepasserne har noen gang sett sjimpansene grave med redskaper i jorda.
Denne adferden har aldri blitt observert blant ville sjimpanser. Heller ikke blant temmede sjimpanser eller individer i dyreparker.
– Det er spennende at arten sannsynligvis graver mer i naturen enn det vi vet om, sier biologen.
Kan utvikle nye ideer
Kjernen i forskningen handler om hvorvidt sjimpanser, menneskets nærmeste slektning i dyreriket, kan bruke verktøy når de graver etter mat.
Ifølge en pressemelding fra Universitetet i Oslo, hadde forskerne på forhånd en teori om at de kunne dette. Nå har de dokumentert at Julius og de andre sjimpansene kan bruke enkle verktøy til å grave opp røtter, knoller og annen næringsrik, underjordisk mat.
– Da blir en adferd som tidligere ble sett på som sentral for menneskets evolusjon, men aldri er observert, mer levende. Nå kan vi utvikle nye ideer om hvordan denne adferden kan ha oppstått, forteller Hernandez-Aguilar.
Biolog i Dyreparken, Helene Axelsen, synes det var både spennende og lærerrikt å være med på forskningsprosjektet.
Foto: Line Oftedal Pedersen/NRKValgte lange pinner
Forskerne gjennomførte to forsøk. Begge ble utført på øya som er tilholdssted for sjimpansene i dyreparken.
I begge forsøkene ble det gravd ned frukt, som ble gravd opp av sjimpansene. Julius og de andre sjimpansene fant pinner og større greiner for å grave opp frukten.
Forskerne fant også ut at det ikke var tilfeldig hvilke pinner apene valgte.
– De forsto at de måtte velge et langt verktøy for å grave. Det var en interessant observasjon. Dette er smarte dyr, fastslår forskeren.
Alle sjimpansene, unntatt én, greide å grave opp godbiter med enkle redskaper.
Julius var en av åtte sjimpanser som greide å grave fram frukt dekket av jord. Han fant til og med pinnene selv.
Foto: Universitetet i Oslo
