De siste dagene har livløse sjøørreter blitt funnet i stort antall på en avgrenset strekning i den bynære elven. Naturvernforbundet har til nå registrert 55 døde sjøørreter i ulike størrelser og aldersgrupper.
– Det er ille å finne så mye død fisk. Vi frykter at to generasjoner med sjøørret kan være tapt, sier Morten Wegner Tveit, leder i Naturvernforbundet i Arendal.
Senest fredag fant lokallagslederen fem nye døde sjøørreter.
– Det virker som om fisken som tar seg oppover elven, dør ganske raskt når den kommer i elveleiet nedenfor et næringsbygg.
Fredag ettermiddag fant Arendal kommune en lekkasje i en betongkum i en pumpestasjon inne i Barbu Næringssenter, som ligger over elven.
– Forferdelig mye aluminium
Lokalavdelingen har selv foretatt vannprøver etter massedøden av fisk. Fredag kom de første prøveresultatene.
De viser en forekomst av 600 mikrogram aluminium per liter vann i det området av Barbuelven som den døde fisken er funnet.
Vannprøver rundt 50 meter lenger ned i elven viser en forekomst av bare 29 mikrogram aluminium per liter. Dermed er forekomsten på funnstedet over 20 ganger høyere.
– Dette er forferdelig mye aluminium, sier Frode Kroglund, fiskeforvalter hos Fylkesmannens miljøvernavdeling i Agder.
Han opplyser at de i perioden 2015–2017 aldri er påvist mer enn 111 mikrogram aluminium per liter i hele Barbuelven. Vannprøvene viser også unormalt mange mineralske partikler.
– Vi trenger mer kartlegging for å finne årsaken til så høy aluminiumsforekomst, men vi kan utelukke sur nedbør, sier fiskeforvalteren.
Fant lekkasje i næringsbygg
Kommunens mistanker om at giftutslippet stammer fra det gamle industribygget, ble altså bekreftet fredag ettermiddag. Tidligere var det produksjon av blant annet smykker og tinnvarer i lokalene, men i dag er dette omgjort til Barbu Næringssenter.
– Vi har funnet en lekkasje som går rett ut i elven fra pumpehuset i næringsbygget. Vår hovedmistanke viste seg å være riktig fordi det er funnet levende fisk på oversiden av bygget og død fisk nedenfor, sier Knut Berg-Larsen, avdelingsleder i Arendal kommune.
Dagens eiere av Barbu Næringssenter er selskapet Sørco AS. De bekrefter overfor NRK at det er funnet en lekkasje hos dem.
-Det vi gjør nå er å få nytt anlegg ned i den gamle pumpestasjonen, og vi gjør det med en gang, sier utviklingsdirektør Petter Aaland i Sørco AS.
Eierne er skeptiske til at deres lekkasje har ført til massedøden av fisk.
-Det er lite aluminium i vår kloakk. Men uansett, vi skal ta vare på elven vår, og derfor utbedrer vi skaden med en gang, sier Aaland.
Naturvernforbundet i Arendal har i tillegg til vannprøver også sendt inn døde sjøørreter til Veterinærinstituttet, som er et biomedisinsk forskningsinstitutt som jobber med biosikkerhet for fisk og landdyr.
Resultatene er ventet i neste uke.