– De første tilfellene i Norge av flått med det farlige TBE-viruset ble påvist i ved Tromøya på 90-tallet, sier Harald Reiso. Han er rådgiver i Nasjonal kompetansetjeneste for flåttbårne sykdommer.
Foran seg har han et kart som viser hvor viruset er mest utbredt.
– Vi mener trekkfugler kan ha tatt med seg flått med smitte den korteste veien fra kontinentet.
Flåtten sprer seg. Det gjør også sykdommene den kan være bærer av.
– Forekomsten av sykdomstilfeller hos mennesker har økt, og brer seg nordover, sier Reiso.
– Bekymrer politikerne
Forholdene bekymrer også politikerne. Arendal Høyre ønsker å se på mulighetene for en rimelig vaksineordning for befolkningen.
– Et vaksineprogram for en barnefamilie kan koste opp til 10 000 kroner, sier bystyrerepresentant Kristoffer A. Lyngvi-Østerhus (H),
– Kostnaden gjør at mange velger bort vaksine. I Arendal har vi en stor forekomst av TBE-virus i flåtten, og derfor er det interessant for kommunen å bli med i et prosjekt for å sørge for at flere vaksinerer seg mot denne farlige sykdommen, sier Lyngvi-Østerhus.
– Kan ødelegge hjernen
Harald Reiso sier at TBE-infisert flått kan forårsake hjernebetennelse eller infeksjoner som ødelegger hjernen.
– Du kan få lammelser som blir varige, eller en hjernefunksjon som blir varig svekket.
Og mot skogflåttencefalitt, eller TBE, finnes det ingen behandling.
– Den varianten av TBE vi har her, er «snill», for den er ikke dødelig. Men hvis du går til Finland og litt lenger øst, finner du en dødelighet på et par prosent. I Sibir ligger dødeligheten på 10–15 prosent.
– Kommer dette til oss etter hvert?
– Kanskje. Finland hadde jo ikke den «sinte» varianten før, men har fått den nå. Klimaendringer kan medvirke til at den kommer hit, sier Harald Reiso.
Spørsmålet om subsidiert vaksine til arendalsfolk skal behandles på neste bystyremøte.