– Milliondryss fra cruisepassasjerer

Det er første året at det har vært satset for fullt på cruisetrafikk til Arendal og så mange som 5500 cruisepassasjerer har besøkt byen når sesongen er over i høst.

– Billig og bra

Arendal Havn og flere næringslivsaktører starter satsingen mot cruisemarkedet for fem år siden, men denne sommeren har vært den første med jevn cruisetrafikk.

– Vi er godt fornøyd med oppstartsåret, og satser på enda flere båter neste år, sier havnesjef i Arendal, Rune Hvass.

Sju cruiseskip har vært innom byen når sesongen avsluttes i høst, og tilbakemeldingene fra turister og rederier har vært svært gode, forteller havnesjefen.

Han mener rimelig havneleie og muligheter for gode opplevelser i Arendal og nærområdene, har gitt utslag.

Tyskere og engelskmenn

– Det er mye godt voksne tyskere og engelskmenn som kommer, og de ønsker å se fin norsk natur, skjærgård, samt byliv og bygninger.

Særlig den lange og vakre innseilingen til Arendal har vært viktig, mener Hvass.

Skipene som har besøkt Arendal har kun hatt dette stoppet i Sør-Norge, og de er ofte på vei til eller fra Vestlandet eller Baltikum.

Ifølge havnesjefen kan årets sju anløp bare være starten på et større cruiseeventyr i Arendal.

– Vi mener det ideelle vil være rundt 25 cruisebesøk i løpet av sesongen og det arbeider vi for å få, sier Hvass.

– Legger igjen millioner

Hvass mener de 5500 passasjerene som har steget i land i Arendal har lagt igjen rundt 5,5 millioner kroner. Han viser til beregninger fra Innovasjon Norge som viser at hver passasjer legger igjen mellom 600–1000 kroner i hver havn.

Leder for handelstandsorganisasjonen Arendal By, Hanne Gulbrandsen er noe mer nøktern enn havnesjefen.

– Det er vanskelig å påvise at det legges igjen så mye penger fra disse turistene, i hvert fall i butikkene. Men hun understreker at skipene er et positivt innslag i bybildet og at det selvsagt handles en del.

Fikk søndagsklager

Selv om passasjerene ifølge gavnesjefen har vært godt fornøyd med Arendal, har det også kommet klager. Et av skipene besøkte nemlig byen på en søndag.

– Da var hele byen stengt, og det ble en skuffelse for passasjerene som ønsket å handle i byen.

Hanne Gulbrandsen i Arendal By sier det ikke er enkelt å åpne butikkene for en` enkelt søndag, men at dette er noen av flere tiltak som vurderes for å forbedre tilbudet til turistene.