– Arendal er ingen mafiaby

– Det er et fåtall hendelser det vises til i media, og det er ikke det majoriteten av driverne og kunder opplever til daglig, sier Hanne Gulbrandsen, som er daglig leder i sentrumsselskapet Arendal By.

–Truet til taushet

De siste dagene har Agderposten skrevet flere artikler om narkotikamiljøet i byen, som bruker mafiametoder for å true butikkeiere til taushet.

Næringsdrivende sier til avisa at de opplever trusler, bråk, hærverk og stjeling som straff – om de melder fra om narkosalg de ser på gata til politiet.
En næringsdrivende forteller at hans valg om å holde seg inne med miljøene har ført til færre butikktyverier.

Gulbrandsen var ikke kjent med disse hendelsene, før Agderposten tok kontakt. Hun kjenner seg ikke igjen i hvordan byen blir fremstilt i media.

– Majoriteten av dem som driver butikk, og publikum, kjenner seg ikke helt igjen i de beskrivelsene som er gitt til media, men vi har respekt for at det kan ha vært enkeltstående hendelser som det er vist til i her, sier Gulbrandsen.

Omfattende salg av narkotika

Politiet i Arendal bekrefter at det foregår omfattende salg av narkotika på dagtid i

sentrum av byen. Ifølge politistasjonssjef Jan Sverre Krogstad har politiet tatt 50 personer for omsetning av narkotika i løpet av de siste fem månedene.

Ifølge Gulbrandsen skjer salget av narkotika i all hovedsak i det offentlige byrom, og ikke inne i butikkene.

Førstkommende mandag skal ansatte i kommunen, næringsdrivende i byen og politiet møtes for å snakke om situasjonen.

Det har også kommet forslag om å sette i gang en prøveordning med dagravner i sentrum. Planen er at dagravnene skal patruljere i sentrum i tidsrommet 14.30–17.00 hver dag.

Etterlyser mer synlig politi

Etter at politistasjonen i Arendal ble flyttet til Stoa i fjor, er det blitt merkbart mindre synlig politi i gatene, mener Gulbrandsen. Hun ønsker mer politi i gatene på dagtid i sentrum.

– Det er ikke til å legge skjul på at det merkes i bybildet at politihuset har flyttet ut, og at politiet er enda mindre synlige i bygatene enn de var før, sier hun.

Hun understreker at sentrumsselskapet ønsker å bidra sammen med politiet og kommunen med å få bukt med problemene.

Politistasjonssjef Jan Sverre Krogstad mener politiet er sterkt til stede i sentrum. Han sa til NRK i går at det ikke er alltid publikum ser at de er til stede.

– Vi er ikke alltid uniformert, vi er også til stede sivilt. Vi har vært mye i sentrum den siste tiden, sier Krogstad.

– Vis forståelse

Gulbrandsen håper ikke kunder blir skremt av oppslagene, og holder seg unna byen.

– Vi håper virkelig den gjennomsnittlige bybesøkende til Arendal vet å sette pris på de gode og positive tingene ved byen, og at man har forståelse for at dette er unntakstilfellene, sier Guldbrandsen.