En fiskeruse trekkes over ripa.
To forskere fra Havforskningsinstituttet er på sitt årlige tokt for å sjekke hvordan det står til med fiskene i Tvedestrandsfjorden.
– Ikke torsk der heller?
Forsker Espen Moland Olsen titter spent bort på kollegaen.
I over 20 år har han fulgt med på torsken i Skagerrak og Oslofjorden. Gjennom jobben i Havforskningsinstituttet har han merket og registrert over 10.000 torsk.
Nå er han bekymret for bestanden.
– Torsken er under et stort press. Forskning viser at bestanden har gått tilbake mellom 60 og 80 prosent på de siste hundre årene. Det vi har gjort for å få flere torsk på Sør- og Østlandet har ikke fungert godt nok.
Negativ utvikling
I en del av Tvedestrandsfjorden har det vært fiskeforbud de siste ti årene.
Forskerne ville finne ut hva som skjedde hvis fiskene her fikk et fristed.
Et såkalt bevaringsområde.
Hvert år har de fisket med 25 ruser på vårparten for å sjekke hva som skjer.
Forskningstekniker Sebastian Bosgraaf sier de får omtrent like mye torsk her nå, som da de begynte for ti år siden.
Til tross for fiskeforbudet.
– Vi får en torsk i hver fjerde, femte ruse. Omtrent som i starten.
Så dukker nok en ruse opp over ripa på båten.
– Leppefisk og en flyndre, men ingen torsk, konstaterer Bosgraaf.
For små bevaringsområder
Nå ser forskerne mot Sverige, som for første gang på mange tiår ser positive resultater for bestanden av torsk.
En fersk forskningsrapport derfra viser at i større verneområder med fiskeforbud, har fangstene tatt seg kraftig opp.
Etter seks år ser de svenske forskerne opp til fire ganger så mye fangst som før fiskeforbudet.
Esben Moland Olsen mener Norge har noe å lære.
– Sett i et forskningsperspektiv så er det ingen tvil om at større bevaringsområder har vist seg å fungere mange plasser. I Sverige har de nå også fått gode erfaringer. Skagerrak og Oslofjorden har svært få bevaringsområder for fisk på norsk side.
Bevaringsområdet i Tvedestrandsfjorden er halvannen kvadratkilometer. Det har vist seg å være for lite.
– Noen arter, blant annet flyndrer, har vist en fremgang her. Men særlig for torsken og liknende fiskearter trengs det nok større områder. Torsken trenger mye plass i løpet av sitt livsløp for å oppleve et ekte vern.
Nullfiskeområder utredes
Fiskeridirektoratet kunne ikke stille til intervju i denne saken. De viser i stedet til en rapport de har utgitt sammen med Miljødepartementet.
Her beskrives det hvordan norske nullfiskeområder kan se ut i fremtiden.
I rapporten står det blant annet: Pilotområdet bør være større enn 100 kvadratkilometer, hvorav minimum 30 kvadratkilometer av trålfeltene innenfor området stenges.
Nullfiskeområdet i Tvedestrand er altså 1,5 kvadratkilometer.
Hvor eventuelle nye verneområder skal ligge er ikke bestemt.
Espen Moland Olsen legger en DNA-prøve på et lite glass og kikker utover fjorden.
– Vi har lært svært mye av å jobbe her i Tvedestrand. Men skaleringen var nok for liten for enkelte fiskeslag. Skal torskebestanden bygges opp igjen trengs nok betydelig større vernede områder.