Prinsippet er nesten det samme som blir anvendt i tradisjonelle spilledåser, der piggenes plassering på valsen avgjør hvilken tone som skal spilles.
Enkelte dreieklaver var også mekanisk drevet og kunne aktiveres ved å kaste på mynt. Disse var populære på datidens utesteder.
Dreieklaveret ble utviklet tidlig på 1800-tallet og var populær gjennom hele det 19. århundre.