Håper 240 000 nordmenn får reise fritt til Russland

– Ordningen med grenseboerbevis fungerer godt, og det har ikke vært noen negative konsekvenser. Jeg mener det er veldig fornuftig at folk i hele Murmansk fylke og innbyggerne i den nye regionen i Nord-Norge kan få visumfrihet, sier Rafaelsen til NRK.

For fem år siden ble en ordning hvor alle innbyggerne innenfor en radius på 30 kilometer fra den norsk-russiske grensen kunne søke om et grenseboerbevis. Innbyggerne slipper dyre og kompliserte visumprosesser , og de kan reise ubegrenset med grenseboerbeviset.

• Les også: Norsk-russisk grenseboeravtale utvides

Omlag 6.400 av Sør-Varangers drøyt 10.000 innbyggere har skaffet seg beviset.

Får ordfører Rafaelsen gjennomslag for idéen kan 240 000 innbyggere i Troms og Finnmark ferdes visumfritt. På russisk side kan omlag 300 000 mennesker gjøre det samme.

– Symbol for mistillit

Fredag ble båndene mellom folk i Sør-Varanger og nabokommunen på russisk side enda tettere da den nye E105 ble offisielt åpnet .

• Les også: Åpner splitter ny bru og vei til Russland til svimlende 831 millioner kroner (her kan du se hele åpningsseremonien)

Biskop Olav Øygard i Nord-Hålogaland og hans kollega i Murmansk, metropolit Simon, velsignet både veien og de reisende.

Den russiske biskopen ga klart uttrykk for at fysiske hindringer på grensen burde fjernes.

– Hva er vitsen med grensebommen? Vi hører at den liksom skal beskytte oss, men grensebommen er ikke i stand til å gi oss beskyttelsen som hvert enkelt menneske prøver å oppnå. Dessuten er bommene symbol for mistillit og spenning, og piggtrådene som forlenger bommene, sørger ikke for virkelig sikkerhet og fred i menneskesjelen. Disse hindringene beskytter oss ikke mot det onde, sa metropolitt Simon i talen.

Minister: – En god idé

Samferdselsminister Ketil Solvik-Olsen (Frp) la merke til det den russiske biskopen sa om grenser som stopper mennesker, og at dette skaper mistillit til hverandre.

– Det er mange grunner til at vi skal ha kontroll på våre territorier. Samtidig er det en inspirasjon til å se på hvordan vi kan få til bedre samarbeid, stole mer på hverandre og reise mer og møte andre folk som snakker andre språk. Vi har mye felles med hverandre, sier han.

Statsråden har sans for forslaget til ordføreren i Sør-Varanger om grenseboerbevis til folk i Finnmark og Troms.

– Jeg skulle ønske vi kunne reise lettere på tvers av grensene uten visum for alle. Det å gradvis utvide muligheten er en god idé, sier Solvik-Olsen til NRK.

Han understreker samtidig at det er mange som skal ha et ord med i laget når det gjelder visumsaker.

– Ikke minst gjelder det på russisk side.

Samferdselsministeren er likevel positiv til å jobbe for å utvide ordningen med grenseboerbevis og visum for flere.