– Det største jeg ha vært med på

– Dette var artig og veldig stort. Det er stas å få være med på dette og i tillegg holde det samiske flagget, sier flaggbærer Aslak Ole Eira fra Karasjok. Han deltar i sitt tredje og siste Arctic Winter Games.

I går kveld gikk åpningen av de tjuefjerde arktiske vinterleker av stabelen i Fairbanks i Alaska.

– Lekene ser ut til bare å bli større for hver gang de arrangeres. Jeg tror det vare mere folk enn for to år siden. Nå fikk jeg gåførst og dermed fikk jeg se alle menneskene foran meg, forklarer Eira.

Åpningen gikk uten noen tekniske feil. Bare tjue minutter før åpningen skapte et kort strømbrudd bekymring blant arrangørene.

Den som fikk æren av å bære plakaten med Sapmi-tegnet var den sørsamiske joikeren og musikeren Marja Helena Fjellheim Mortensson.

Mer enn totusen deltakere

Rundt totusen ungdommer fra ni forskjellige områder det sirkumpolare nord deltok i åpningspareden.

Og rundt firetusen foreldre, venner, ledere, trener og sponsorer var samlet i Carlson Centre, som er flaggskipet under årets Arctic Winter Games.

Med på åpningen var også Yupik-musikkgruppen Pamuaya fra Anchorage, som er et kjent navn i den sirkumpolare verden.

Alaska har den største troppen med 359 deltakere. Sapmi er minst med sine trettitre.

Idrettsutøverne og de andre fremmøtte fikk blant annet høre North Pole High School choir synge samefolkets sang.

Etter åpningen samlet alle atletene seg uten Carlsom Centre før de ble busset til sine respektive overnattingssteder