Søndag går 27-åringen løs på den prestisjetunge vårklassikeren for fjerde gang i karrieren. Formen er upåklagelig. Så langt i år har Kristoff allerede spurtet inn til fire etappeseirer. Det har gått veldig bra. Nå går jeg for å vinne en etappe i Paris – Nice. Det har jeg aldri klart før, sier Kristoff til NTB.
Fjerdeplassen fra fjorårets annenetappe er nordmannens bestenotering. Katjusja-rytteren kjemper i et knalltøft felt. Det er et viktig løp i oppkjøringen. Mange av de aller beste er med, så nivået er høyt. Det er utvilsomt ett av de hardeste etapperittene i året, mener Kristoff.
Starter med tempo
Da NTB snakket med ham fredag, hadde han nettopp kommet fram til Maurepas i Frankrike. Det er der startskuddet går når den 73.
utgaven av Paris Nice innledes med en 6,8 kilometer lang tempoprolog søndag.
Kristoff hadde foreløpig ikke rukket å se på løypeprofilen eller startlistene. Men jeg vet at Sky stiller et veldig sterkt lag.
Det britiske storlaget har med seg profiler som den tidligere Tour de France-vinneren Bradley Wiggins, Richie Porte, Nicolas Roche og Geraint Thomas. Også Lars Petter Nordhaug har fått plass i Skys åttemannstropp.
Ingen Boasson
Dermed er det to norske innslag i årets Paris – Nice. Edvald Boasson Hagen deltar ikke. Hans nye lag, MTN-Qhubeka, har ikke verdenstourstatus og er avhengig av å bli invitert for å få delta.
Denne gangen var de ikke blant lagene som slapp til med et wild card.
Regjerende mester Carlos Betancur stiller ikke opp for å forsvare fjorårets triumf. Paris – Nice går over sju etapper og avsluttes søndag 15. mars.