Under dagens Ryfylkekonferanse stod Preikestolen sentralt da politikere og representanter fra næringsliv og reiseliv diskuterte hvordan Ryfylke kan utnyttes som turistmål.
– Det er åpenbart at når vi har en verdensattraksjon i umiddelbar nærhet, med 250.000 besøkende i året, er vi ute etter å løfte Jørpeland frem til å bli Preikestolbyen, eller «The Pulpit Rock City», sier Helge Steinsvåg, ordfører i Strand.
Nylig ble Preikestolen nok en gang kåret til verdens mest fantastiske utkikkspunkt av reiseforlaget Lonely Planet, og Jørpeland-ordføreren ønsker å utnytte attraksjonen i Lysefjorden maksimalt.
- LES OGSÅ: Rekordmange turister finner veien hit
Investor lot seg begeistre
Blant foredragsholderne var hotellkongen Arthur Buchardt, som har gjort karriere på å investere i hoteller. Han mener at Jørpeland har flere av forutsetningene som kreves for å kunne bygge et bærekraftig hotell der.
– Nærhet til mat, natur, kultur, Preikestolen og Stavanger taler for det, sier han.
Han la frem et tenkt scenario der det bygges et hotell med 120 rom, og 80 millioner i egenkapital. Men da han spurte om noen i salen er villig til å investere, ble det stille i forsamlingen.
– I en by er vi ikke avhengige av at de lokale har tro på prosjektene, men på et mindre sted i utkanten er et slikt anlegg en del av lokalsamfunnet. Da må vi få støtte på den ene eller andre måten, og deleierskap er den beste måten å få støtte på, sier Buchardt.
Han presiserer at helårstrafikken, og hva som kreves av kapital, investering og drift, påvirker mulighetene for et slikt millionprosjekt i Ryfylke.
- LES OGSÅ: Blåser liv i debatten om nasjonalpark
Skriftlig avtale på serviett
Steinsvåg benyttet anledningen til å få et par ord med investoren på tomannshånd etter konferansen.
– Vi trenger et kulturhus sentralt plassert på Jørpeland, og et opplevelsessenter for Preikestolen er også under planlegging og lokalisert på Jørpeland. I kombinasjon med et hotell bygget av Buchardt, begynner ting å se lysere ut, sier ordføreren.
Og etter det Steinsvåg beskriver som et trivelig og interessant møte med hotellinvestoren, har han sikret seg en form for skriftlig avtale med Buchardt.
– Vi skrev en liten avtale på en serviett, og vi har blitt enige om at vi skal ta kontakt igjen på et litt senere tidspunkt, sier Steinsvåg hemmelighetsfullt.