– Dette anlegget kommer til å bety mange gullmedaljer til Norge i OL

Torsdag åpner Sola Arena, en sykkelvelodrom med en prislapp på over 300 millioner kroner.

Den hadde ikke blitt til om det ikke var for en mann som fikk en drøm om å bygge en innendørs sykkelbane for snart 50 år siden.

Tor Helge Skretting er ildsjelen som aldri ga seg. Han tok aldri et nei for et nei.

– Det startet etter et junior-NM i 1973, jeg tenkte at det må da være mulig å få en velodrom til regionen, sier han.

Det er en historie med mange nedturer og skuffelser før vedtaket om å bygge velodromen til slutt kom.

VM-velodromen ble ødelagt med øks og sag

– Jeg var nokså sikker på at vi måtte arrangere sykkel VM for at vi skulle få en sykkelbanen hit. Sandnes cykleklubb var med, og vi søkte om å få arrangere VM i 1991, men tapte med en fattig stemme for Stuttgart. Så nær var vi å få en velodrom på Forus.

Skretting ga seg ikke, og jobbet ufortrødent videre med å få velodromen til regionen.

Da Oslo ble tildelt sykkel-VM i 1993, så han en mulighet. Arrangøren skulle bygge en midlertidig velodrom i Vikingskipet på Hamar.

Den kunne han vel få og sette opp i Sola når VM var ferdig?

– Det var en fantastisk bane! Det ble satt flere verdensrekorder der, forteller Skretting.

Men heller ikke denne planen kom han i mål med. Med tårer i øynene måtte han se at rekordbanen ble redusert til en pinnehaug med øks og motorsag.

– Det er noe av det verste resurssløsingen vi har sett i norsk idrett, en stor skam, sier han i dag.

Hemmeligheten er å aldri gi seg

Etter skuffelsen med VM-banen i Hamar ble det gjort flere forsøk på å få bygget bane på Nord-Jæren, men til tross for planer, pressekonferanser og politisk støtte måtte han se at det heller ikke disse gangene ble noe av det.

Hvorfor ga han ikke opp?

– Fordi det var viktig! Du må prate med folk, hele tiden. Argumenter og bruk tid til å overbevise politikere og folk som bestemmer.

Skretting fikk etter hvert flere med seg, og et interkommunalt samarbeid mellom kommunene Stavanger, Sandnes, Sola og Randaberg gjorde at spaden kunne settes i jorda i 2017.

Ildsjelene er avgjørende for å lykkes

Per A. Thorbjørnsen (V) har vært lokalpolitiker i Stavanger i en mannsalder, og har ledet arbeidet med å bygge fire store flerbrukshaller i det interkommunale samarbeidet Folkehallene.

Han er ikke i tvil om at Tor Helge Skretting har vært avgjørende for at Sola Arena nå står klar.

– Det hadde ikke vært en sykkelvelodrom i Sola om ikke Tor Helge Skretting hadde jobbet så hardt for å få den på plass. Det er det ingen som helst tvil om.

Thorbjørnsen sier at de store hallprosjekter som har vært i regionen er helt avhengige av flinke ildsjeler som aldri gir seg.

– I tillegg til at han aldri ga opp drømmen om en sykkelvelodrom, så var han veldig lur. Skretting var alltid positiv og løsningsorientert, selv i situasjoner der det hadde vært lett å miste hodet i møter hvor sykkelforbund og departement kom med uventet motstand.

Velodromen kommer til å gi Norge OL-medaljer

Det er det som er oppskriften på å få politikere til å bla opp flere hundre millioner til en hall og en idrett som ingen driver med?

– Når du sier det sånn, så høres det jo vilt ut. Men husk at også håndball var en utendørsidrett for spesielt interesserte på 60-tallet. Så ble det bygget haller og vi har hatt en eventyrlig utvikling i håndballen.

Skretting er sikker på at det samme vil skje med innendørs sykling.

– Det deles ut nesten like mange medaljer i innendørs sykling under OL som i hele sykkelsporten. Denne hallen kommer til å bety mange OL-gull til Norge.

– Det garanterer jeg!