- Et løft for sykkelsporten

– Det virker veldig spennende og jeg håper at dette kan bli en god erstatning for sandvolleyen som har vært en skikkelig satsing tidligere. Vi har fine løyper og en flott natur i Rogaland, sier Alexander Kristoff som i disse dager forbereder seg til OL i London.

Den 25 år gamle syklisten, som har bodd i Stavanger siden han var ni år, tror det er et realistisk mål å få flere av de store sykkelstjernene til Stavanger under løpet.

– Det at det blir et tredagersløp gjør det mer attraktivt for de store stjernene å komme. Da får de litt mer løp for den lange reisen. Jeg tror ikke alle vil komme så klart, men vil tro at mange lag er med i tillegg til de beste norske syklistene, sier Kristoff.

Rogaland attraktivt for rytterne

Sykkelrittet, som har som mål å bli Norges største, vil bli arrangert i etterkant av Tour de France som pågår i juli.

– Noen er nok slitne og noen av de største blir kanskje ikke med av den grunn, men vi får alltids en del stjerner hit. Det er mange som vil komme til Norge for å se naturen, og de kan klare å kombinere ferie med løp. Det er attraktivt for rytterne å komme hit, sier Kristoff.

• Les også: Sykkel skal erstatte sandvolley

Kristoff kom nylig hjem fra Tour de Pologne hvor han deltok forrige uke. Om et par uker drar han til London for å delta i OL 2012.

– Løpet startet tungt fordi jeg var litt syk i forkant, men det kom seg mer og mer hver dag, så nå føler jeg meg i rute foran OL, sier Kristoff.

– Drøm å være med i OL

Han håper at han vil være i god form foran konkurransen, og ambisjonene er å gå for medalje, selv om Thor Hushovd mangler på laget.

– Vi har mange andre gode syklister med på laget, deriblant Edvald Boasson Hagen. Så det er realistisk å tro på medalje, men det er mye tilfeldigheter som spiller inn i sykling så det må klaffe for at det skal gå. En må ha tro, ellers går det i alle fall ikke, sier Kristoff.

– Det har vært en drøm å få være med i OL, og for alle norske idrettsutøvere er det veldig stort, så jeg gleder meg til å få være med å representere Norge, sier han videre.

– Et løft for sykkelsporten

Sven Erik Bystrøm drar ikke til OL i London i år, men har stor tro på et sykkelritt i Rogaland.

– Det ville vært veldig stort for regionen og ikke minst oss syklister lokalt. Et tredagersritt på hjemmebane ville blitt et enda større løft for sykkelsporten, sier Bystrøm.

Artikkelen fortsetter under bildet

20-åringen, som er fra Haugesund, vant tidligere i år flere NM-medaljer. Et gull i lagtempo sammen med Stavanger, sølv på U23, sølv på gaterittet og fjerdeplass på NM-fellesstart er bare noen av merittene han kan vise frem. Han blir beskrevet som et stort talent i sykkelmiljøet.

– Han er kanskje det største talentet vi har i Norge per dags dato. Det står stor respekt i å ha vunnet så mange medaljer i en alder av 20 år, sier Roy Hegreberg, som er organisasjonssjef i Rogaland Cyklekrets.

Kristoff og Bystrøm er trekkplastre

Han tror at Bystrøm vil komme opp om et par år.

– Nå har vi Kristoff som allerede er høyt oppe, og jeg har tro på at Bystrøm vil nå høyt om noen år. Det er utrolig viktig med slike trekkplaster under et sykkelritt i Rogaland. Det er gøy med lokale folk som har mulighet til å hevde seg, sier Hegreberg.

– Jeg tror målet om et så stort sykkelritt er realistisk å få til. Vi har både et sterkt sykkelmiljø og et sterkt næringsliv i regionen, og når vi timer det til rett etter Tour de France, når sykkelinteressen er på topp, tror jeg det blir godt mottatt, sier Hegreberg videre.

Han tror TV-interessen også vil være stor.

– Vi har en helt unik natur her på Vestlandet som gjør at vi kan få fantastisk flotte TV-bilder. Målet er å lage gode opplevelser for publikum både live og på TV, sier Hegreberg.

Sykkelfest i Rogaland

Heide Jeanette Nygård, kommersiell sjef i Region Stavanger, tror på at rittet kan bli en stor sykkelfest i regionen.

– Vi skal lage et publikumsarrangement i sentrum av Stavanger som vil være noe for alle, både tilreisende og fastboende. Jeg ønsker at løypa kan starte så langt syd som i Flekkefjord, og gå via Byrkjedalstunet, Oltedal og Dalane. Målet er å vise frem fjord, fjell og strender. Vakker natur vil selge internasjonalt, sier Nygård.