Østfoldingen er trolig best forberedt av alle på start i Rally Sverige neste uke. To NM-løp på snø er unnagjort (en seier i Elverum), og lørdag kjører han generalprøven i Finnskog mot blant andre Citron-stjernen Mikko Hirvonen (31).
– Jeg vil ankomme Rally Sverige best forberedt av alle til snøkjøring. Jeg har kjørt mange mil og har vist at jeg er i form. Men skal jeg være med i toppen i Sverige, må jeg slå Hirvonen i Finnskog, mener snøspesialist Østberg.
LES OGSÅ:
Karrierebeste
I fjor leverte 24-åringen karrierebeste med annenplass i Rally Sverige - bare 6,5 sekunder bak Hirvonen. I sesongavslutningen ble det ny annenplass i Storbritannia (grus).
– Jeg vil hele tiden bli bedre og prestere bedre resultater, og for Sverige handler det i så fall om å vinne. Men jeg kan ikke stå her og si at jeg går utelukkende for seier. Verdens beste rallyførere står på start, og jeg er ydmyk i så måte, melder
Adapta-føreren.
Nettopp det at han kjører i privatteamet Adapta, gjør Østbergs Sverige-innsats ekstra spennende. Aldri før har noen privatfører vunnet en VM-runde i rally.
– Det trigger meg ekstra at ingen har greid det før, men samtidig er det urealistisk å forvente seier. Jeg er sulten etter å vise meg fram for dem rundt meg, alle i VM-sirkuset og sponsorene mine. Sjansene er til stede nå, mener Østberg.
SE VIDEO: Rallyfremtiden
LES OGSÅ:
Ingen ordre
Ifølge teamsjef Malcolm Wilson i Ford er det lik ytelse på bilene i fabrikkteamet og den Østberg skal kjøre.
– Det vil alltid være noen forskjeller. Vårt team eier bilene og drifter alt selv. Vi står ved siden av Ford-teamet på service, men det er også det. Jeg skjønner at det vil skje at fabrikkteamet kan finne ut noe lurt som de ikke deler med oss andre med en gang.
Ifølge Wilson står døren på vidt gap for Østberg-triumf om han kjører raskest. Det vil med andre ord ikke komme stallordre om å slippe fabrikkførerne Petter Solberg eller Jari-Matti Latvala forbi om det ligger an til privattriumf.
– Mange tror det er slik at vi ikke vil la en privatfører vinne, men jeg mener det i så fall blir en vinn-vinn-situasjon for teamet bare en Ford står øverst på seierspallen, sier Wilson.
Østbergs fjorårsløp (6,5 sekunder) er det nærmeste Sverige-seier noen er kommet i nyere tid. Petter Solberg har største seiersmargin med 2.11 minutter i 2005.