Løpet er anerkjente Olympiatravet og går i Göteborg.
– Avdøde Kjell Arne Ness og jeg hadde en avtale om at den gjenlevende skulle få Lionel, men akkurat nå betyr millionene jeg arvet svært lite, sier en trist Gøran Antonsen.
Lionel, oppkalt etter fotballspilleren Lionel Messi, er eventyrhesten som ble født på knøttlille Slitu i Østfold. På to år har 7-åringen tatt steget opp i europatoppen og tjent 9,5 millioner i de største løpene på Vincennes-banen i Paris.
Antonsen savner deleier og kamerat Kjell Arne Ness. Han gikk bort rett før påske – 60 år gammel.
– Kjell Arne var min beste kamerat, understreker kusken i lørdagens storløp.
Gøran Antonsen sitter ved stallen utenfor Momarken travbane og ser ut over skogkledde åser i Indre Østfold.
– Det gikk ikke en dag uten at vi snakket i telefonen minst to ganger. Stort sett så vi hverandre tre-fire ganger i uken, understreker han.
Ikke salg
Norges beste traver Lionel er ikke vinnertippet lørdag, men rangert høyt blant outsiderne.
– Normalt skulle gleden og spenningen vært til å ta og føle på. Som foran Oslo Grand Prix i fjor. Nå kjenner jeg ingenting, sier Antonsen.
– Lionel må uansett ha en stor verdi for deg?
– Vi er blitt gitt flere reale bud av flere, men Kjell Arne ville absolutt ikke selge.
– Hvilke summer var det snakk om?
– Millioner, men ikke fantasipriser. Det er totalt uaktuelt å selge nå. Jeg skal bevare Lionel etter alle kunstens regler. Til heder for kameraten min og forhåpentligvis til glede for meg og familien.
Satser mot Oslo Grand Prix
Ti hester kjemper mot hverandre på Åby Travbane lørdag. Lionel trakk spor sju bak bilvingen.
Den svenske stjernen Nuncio blir favoritt.
– Jeg skal gjøre mitt beste. Lionel har trent fint. Han ser ut til å være i form. Neste oppgave er Oslo Grand Prix midt i juni.
– Deretter kommer han hjem til Mysen. Lionel skal forberedes på beste sett mot Prix d’Amerique på Vincennes i Paris den siste helgen i januar, sier eier Antonsen.
– Jeg ønsker revansje på travkongen Bold Eagle. Innerst inne har jeg tro på at det skjer. Hadde Kjell Arne levd ville vi stått sammen der nede og heiet. Slik ble det ikke, avslutter han.