- Bragte melodiene tilbake til R&B

Hermansen var hjemme i Askim i anledning Kraftfestivalen , og NRK Østfold benyttet anledningen å intervjue produsentstjernen.

Les også:
Ny Jacko-låt frå Stargate
Stargate årets låtskrivere i USA
Stargate hjelper Whitney

Glad for å være hjemme

- Det er alltid hyggelig å komme tilbake til Askim. Jeg har fortsatt familie og venner og røtter her, så det føles ikke fjernt i det hele tatt. Så er det gøy å være på et sted hvor man kjenner hver krik og krok. Jeg har gått rundt i gatene her både i barne- og ungdomsårene, sier Hermansen til NRK.

Han forteller at han på et utdrikningslag for et års tid siden besøkte sin gamle barneskole, så sitt første klasserom og traff barneskolelæreren fra den gang.

- Vi gikk en løype gjennom byen og så på steder vi pleide å være da vi var små. Det ga en nostalgisk, bare positiv følelse. Jeg lengter verken til Central Park eller til Askim. Jeg setter pris på begge steder, sier Hermansen.

DJ på ungdomsklubben

Han startet forsåvidt karrieren i Askim den gangen han var DJ på den lokale ungdomsklubben.

- Da var jeg i hvert fall ikke opptatt av hva folk ville høre. Det ble mye Depeche Mode-remikser og synth-pop. Det var stort sett bare meg og noen kompiser som var i lokalet, men vi syntes det var kjempekult, sier han.

Enda viktigere for hans egen musikalske utvikling var den lokale musikkforretningen i Askim.

- Det var en musikkforretning i Vammaveien hvor jeg fikk lov til å sitte i timesvis hver dag etter skolen. Jan Fredriksen eide butikken, og han lot meg prøve ut alt av det nye som kom av orgler og keyboards. Det var viktig for meg å få drømme litt på den tiden. Så kjøpte faren min orgel flere år senere, sier Hermansen.

Prince er favoritten

Tor Erik Hermansens store inspirasjonskilde er en av 80-tallets mest populære og kreative artister innen popmusikken.

- Min absolutte favorittartist er Prince. Han er vokst opp i Minneapolis og omgitt av rockemusikk. Men han skapte en blanding av rock og R & B som ble noe helt nytt.

Slik blir det også med oss. Vår musikk er en blanding av en norsk, skandinavisk melodiforståelse og en forkjærlighet for hip hop, R & B og svart musikk. Så alt han har gjort, og særlig det han gjorde på 80-tallet, har vært med og formet meg, sier Hermansen.

Han trekker også frem premieren på filmen Beat Street i 1984 som et viktig øyeblikk for ham selv.

- Det var da hip-hop-kulturen eksploderte over hele verden, og det var en sterk opplevelse for meg. Ellers var det også et stort øyeblik da jeg som utvekslingsstudent i USA hørte ”Straight Outta Compton” av N.W.A.. Det var den første gangsterrap-plata jeg noensinne hørte, og det gjorde noe med meg, sier forteller Hermansen.

Ikke vanskelig å være fra Norge

Han mener selv at det ikke nødvendigvis har vært vanskeligere for ham og hans makker Mikkel Eriksen å slå gjennom i musikkbransjen i USA selv om de kommer fra små steder i et lite land som Norge.

- Jeg skal ikke si at man starter med et handikap, for det er ikke sikkert at vi gjør det. Det som tross alt betyr noe er det som kommer ut av høyttalerne, sier han.

Han mener stjerner som Jay-Z, Beyonce og andre er vant til at musikken kan komme fra hvorsomhelst.

- De jobber med folk fra hele verden hele tiden. Selv i dag tror jeg de synes det er fantastisk når de kommer til andre land og ser hvor viktig hip-hop-kultur og svart amerikansk musikk-kultur er for ungdom over hele verden, sier Tor Erik Hermansen.

Han tror at om de kjente artistene hadde de visst at han kom fra Askim, tror han de bare hadde satt pris på det.

- De har nådd ut til alle verdenshjørner med sin musikk og er fascinert av at folk som oss kommer til New York med sin tolkning av denne musikken, sier han.

- Ja, det har jo vært situasjoner hvor våre to svarte engelske managere og vi har vært i møter, og så går plateselskapet bort ti managerne våre og tror at de er Stargate og vi er managerne, som ville ha vært en mer typisk konstellasjon i platebransjen. Men utover det…

Nr. 1 i USA og Storbritannia

Det store gjennombruddet kom med sangen "So Sick" med Ne-Yo. Den havnet på førsteplassen på hitlistene i USA og Storbritannia.

- Vi visste da vi laget den at det var den beste låta vi hadde laget noensinne. Vi fant oss selv musikalsk og kreativt da vi laget den. Det var noe magisk i rommet den kvelden, sier Tor Erik Hermansen.

Han forteller at han, Mikkel Eriksen og Ne-Yo satt i et rom sammen.

- Da er vi tre personer i rommet. Men etter at vi hadde laget låta og åpnet dørene og spilte den, var det plutselig et 30-talls folk i rommet – folk kom inn fra gangene Alle hørte på denne låta, sier han.

- Da skjønte vi at dette var noe unikt. Den var litt annerledes og ble oppfattet som et friskt pust på amerikansk radio. Slikt kan du selvsagt ikke forutse, så vi visste ikke at den kom til å bli Nummer 1, men vi visste at vi hadde laget vår beste låt, sier Hermansen.

- Tenkte aldri på å bli musikkprodusent

Når NRK spør Tor Erik Hermansen om han for 15 år siden hadde gjettet på at han ville være der han er i dag, svarer han benektende.

- Jeg hadde ikke gjettet på det for 15 måneder siden heller. Så det å bli musikkprodusent var ikke noe valg vi tok fra barndommen av. Vi har bare laget musikk hele tiden, og aldri vært riktig fornøyd, så vi har hele tiden forsøkt å lage bedre musikk, sier han.

Lionel Richie om Stargate etter suksessen med sangen "I called it love" ;

10 år som Stargate

- Etter hvert ble det en karrierevei, og jo flere låter vi har fått utgitt, jo bedre det har gått, jo lenger har vi kommet. Det har værtt en gradvis, lang prosess. Vi har jobbet som Stargate i 10 år. Det har ikke skjedd over natta. Dermed har vi kanskje et litt mer avslappet forhold til det enn om vi plutselig skulle ha fått en hit over hele verden, sier han.

- Vi står jo på skuldrene til veldig mange andre. Vi er veldig inspirert av 80-tallspop, og akkordprogresjoner og slikt kommer jo fra et sted. Det er ikke vi som har funnet på dette. Men kanskje vi satte det sammen på en måte som høres litt annerledes, sier Hermansen.

Beyonce om Stargate;

- Var med på å viske ut grensene

- Vi ønsket å få melodiene og strukturene tilbake i R & B. En periode hvor R&B var veldig monotont, og vokalmelodiene var veldig løse Så lenge man var god til å synge, slapp man unna det.

Vi var vant til å jobbe med dårlige vokalister, så derfor er vi vant til å måtte ha gode melodier med struktur som ikke er så vanskelig å synge. Vi har kanskje vært med på å viske ut grensen enda mer mellom hvit og svart musikk, sier han.

Michael Jacksons nye album

Dere var i samtaler med Michael Jackson om å bidra til det nye albumet hans…

- Først og fremst er jeg lei meg for at Michael Jackson døde. Men for vår egen del er det jo trist at vi ikke kunne lage noe sammen. Når det er sagt, har vi faktisk laget noe sammen, forteller Hermansen.

Det dreier seg om en Jackson Five-låt som Motown nå skal utgi på nytt.

- Vi har valgt ut en sang som heter "Skywriter". Han er 13-14 år og synger helt utrolig fantastisk. Vi har laget musikk til denne låta, og den kommer ut i høst, sier han.

Stargate-duoen skal litt på hendene, da de fikk hånd om mastertapene og begynte å jobbe med "Skywriter".

- Samtidig følte vi et visst ansvar for at musikken måtte være bra. Da vi startet, fant vi ut at alt hørtes bra ut, fordi han høres så bra ut. Men vi jobbet mye med dette, sier Hermansen.

Har jobbet med egne helter

- Nå har vi jobbet med alle vi har hatt som egne helter. Whitney Houston, Brandy – gamle helter. Det spennende er at det alltid vil komme nye. Det er der det er viktig å være. Da må man ikke være for stor eller kul, men være åpen.

- Vi er i hvert fall i en posisjon til å ha flaks og hvor vi kan møte de beste folkene, avslutter han.