TikTok i Russland ser ut til å våkne fra zombie-modus

Siden Russlands krig mot Ukraina startet, har TikTok vært som en zombie for russiske brukere. Både død og levende på samme tid.

For mens en hel verden brukte TikTok til å få nyheter om hva som skjedde i Ukraina, valgte selskapet å stoppe russiske brukere fra å laste opp nye videoer.

I tillegg ble videoer fra kontoer i resten av verden sperret i Russland.

Nå viser en ny rapport at dette er i ferd med å endre seg, på en måte man ikke har sett før.

– Det er enten en stor feil i algoritmene, eller så er dette en villet handling fra TikTok, sier Marc Faddoul.

Han leder aktivistgruppa Tracking Exposed.

Den finansieres blant annet av Europakommisjonen, og ser på hvordan algoritmer påvirker samfunnet.

I deres nyeste rapport kommer det fram at TikTok i det stille har begynt å vise nye videoer fra både russiske og internasjonale brukere – stikk i strid med det som har vært selskapets holdning utad.

Det betyr at det er mulig for russiske TikTok-brukere å se internasjonale bilder fra krigen i Ukraina.

Tidligere har dette ikke vært tilfelle, slik NRK viste i denne saken:

For å forstå hvordan, må vi først innom et annet begrep: Skygge-forbud.

Usynliggjøring av innhold

«Skygge-forbud» (shadow banning) er et kjent begrep i sosiale medier. Det er å usynliggjøre innhold som er lastet opp – altså at algoritmene ikke viser det til andre brukere. Dette brukes gjerne mot brukere som har brutt plattformens regler.

– Det som nå skjer i Russland er det motsatte. TikToks algoritmer foreslår innhold til russiske brukere som TikTok har sagt er forbudt. Vi kaller det derfor for «skygge-promotering», sier Faddoul.

Et eksempel er kontoen til BBC.

En russisk bruker som går inn på siden til den britiske allmennkringkasteren vil ikke se noen videoer. Men hvis hen følger siden, kan videoer som er publisert etter TikTok-forbudet dukke opp i For You-siden.

Ifølge Faddoul kan en mulighet være at TikTok er redd for å miste brukere når de bare får servert gamle videoer.

– For å holde på brukerne prøver TikTok derfor å gi dem noe nytt, men uten å komme i konflikt med russiske myndigheter, sier han.

Forskningsleder Salvatore Romano i Tracking Exposed sier at dette er en helt ny måte å bruke algoritmene på.

– Jeg har aldri sett en plattform på en så skjult måte vise fram innhold de offentlig har forbudt, sier han.

– Har ikke endret holdning

NRK har stilt flere spørsmål til TikTok om funnene i rapporten, og hvordan de håndterer situasjonen i Russland.

Talsperson Parisa Khosravi skriver i et svar at «vår holdning til tjenesten i Russland har ikke endret seg, og vi vil fortsette å håndheve den med tanke på sikkerheten til våre ansatte og brukersamfunnet.»

Ukraina-krigen har blitt en hodepine for det kinesiske selskapet. Tidligere har det amerikanske nettstedet Vice avdekket av russiske TikTok-influensere har fått betaling for å spre russiske propaganda.

Tracking Exposed har også i en tidligere rapport vist hvordan flere krigspositive videoer slapp igjennom selv om TikTok stoppet nye opplastinger da krigen startet.