I 1981 ble Målfrid Grude Flekkøy oppnevt til Norges og verdens første barneombud. Hun fikk selv oppgaven med å forme stillingen hun hadde til 1989.
– Hun startet en revolusjon i moderne barneoppdragelse. Hun var en fighter, og sto på for barns rettigheter. Hun lyttet til barn, og tok barn på alvor, forteller tidligere barneombud, Reidar Hjermann til NRK.
Flekkøy gikk i bresjen for å skape et samfunn uten fysisk avstraffelse av barn.
– Vi kan i stor grad takke Målfrid for at vi i dag har en samfunn der vi har lovfestet nulltoleranse for vold mot barn. At barn ikke skulle oppleve vold var veldig viktig for henne, sier Hjermann.
Flekkøy jobbet også for å spre dette arbeidet til andre land, og bidro da barneombud i andre land ble opprettet. I dag finnes barneombud i omlag 80 land.
Hun var utdannet barnehagelærer og psykolog. Hun spesialiserte seg i klinisk psykologi i 1973. I 1991 tok hun doktorgrad ved Universitetet i Gent i Belgia.
– Besto rollen med glans
– Hun var flink til å spre budskapet ut i det offentlige rom. Hun var på barne-tv, og snakket om barns rettigheter. Hun besto rollen som barneombud med glans, mener Hjermann.
I tillegg til stillingen som barneombud var hun politisk aktiv. Hun var lokalpolitiker, og ble sett på som en frontfigur i Arbeiderpartiet i Bærum.
– Kombinasjonen av å være politisk aktiv og psykolog var en styrke. Hun så at mange av problemene barn støtte på handlet om systemfeil som igjen var et resultat av politikk, sier Hjermann.
- Les også: – Jeg hadde trukket meg
– Morsom og tøff
Gjennom sin karriere som psykolog var hun tilknyttet flere institusjoner og var sjefpsykolog på Nic Waals Institutt ved Lovisenberg Diakonale Sykehus da hun gikk av med pensjon.
– Målfrid var et varmt og nært menneske. Hun var morsom og tøff. Hun lærte meg mye som jeg tok meg med i jobben som barneombud, forteller Hjermann.
Flekkøy var datter av Sigmund og Åse "mor Åse" Gruda Skard, som er regnet som barnepsykologiens mor i Norge. Gjennom hele sitt voksne liv videreførte Flekkøy mye av tankegodset til moren.
Flekkøy vokste opp i en familie med fem søsken. Tvillingsøster er Torild, mangeårig kvinnesaksforkjemper, Halvdan, tidligere KS-leder, og søsteren Anne og broren Åsmund.
Hun bodde store deler av sitt liv i Bærum. På lørdag sovnet hun inn etter lang tids sykeleie.