Han reiste rundt i flere uker i 2008 i forbindelse med et undervisningsopplegg om islam. Laget på oppdrag for Universitetet i Oslo for prester som tok etterutdanning.
I Syria ble han og turkameraten godt mottatt, men de ble nøye passet på. Overalt var det sivile agenter som fulgte med på hvor de reise, hvem de snakket med og hva de gjorde.
– Det er ikke den friheten vi er vant til her. Men så lenge en ikke er i opposisjon så opplevde jeg at det var stor frihet til å utfolde sin kultur og sin religion.
- Les også:
– Trist å være vitne til
Byen Palmyra som var en av byene Kjell Bjørka besøkte da han samlet undervisningsopplegget om islam, står på UNESCOs verdensarvliste. Han synes det er trist å se hva som skjer der nå.
Templene, gravtårnene og andre kulturskatter kunne gitt forskere viktig informasjon om forhistorien.
– Men siden IS mener at de er symbol på avgudsdyrkelse og vil fjerne spor av andre kulturer, så ser vi nå at mye av det er tapt for alltid. De har jo også sprengt under bakken slik at arkeologer heller ikke i framtida kan finne spor.
- Les også:
– Fra vondt til verre
At Syria blir bedre uten Bashar al-Assad som statsoverhode, har han ikke stor tro på.
– Det er så veldig annerledes i forhold til i Norge. Her ser vi regimet i Syria som voldelig og undertrykkende, og at det bare kan bli bedre ved å fjerne Assad.
Bjørka tror det heller kan føre til noe som er verre selv om all opposisjon i dag undertrykkes med vold.
– Hvis en fjerner han, så vet vi ikke hva som vil komme. Hans styre gjør det mulig å være en minoritet, Assad tilhører en islamsk minoritet selv, så å fjerne han kan fort føre til et nytt diktatur som er enda verre.
Han trekker blant annet fram at Assad fikk etablert et universitetsstudium for å ta vare en viktig kulturarv.
– Han sørget for at den hebraiske dialekten som Jesus snakket og som fortsatt snakkes i noen landsbyer blir tatt vare på. Så han har jobbet for å ta vare på en viktig del av kulturdelen.
- Les også:
Reiser rundt med Syria-kåseri
67 år gamle Kjell Bjørka er pensjonist nå, men har både undervist andre prester på universitetet og vært sogneprest på Nordmøre og andre steder i Norge. Nå reiser han rundt og holder lysbildekåseri om islam og Syria.
– Det er ført og fremst gjennom Folkeakademiet, men jeg besøker også lag og foreninger som vil høre og se historien om disse fantastiske kulturskattene.