Fylkesmannen gir kommunen en tvangsmulkt på en million kroner for å ha latt avløpsanlegget forfalle over flere år.
Det hjelper lite at kommunen har brukt mye penger på nye anlegg. Tvert i mot, den får kritikk for prioriteringene. Men klarer Halden å snu skuta, og få på plass en plan, kan kommunen slippe med skrekken.
Denne regninga er bare den siste i rekken av dårlig nytt i en av landets aller fattigste kommuner for øyeblikket. Underskudd i hundremillionersklassen i fjor, og en kuttliste på minst nærmere 200 millioner kroner de neste par årene ligger som en mørke tordenskyer over byen.
Hvorfor Halden har havnet i smørja er det mange forklaringer på, og alle skylder på alle. Faktum er uansett hvordan man vrir og vrenger på det, så er situasjonen resultatet av høyere kostnader enn det byen kan bære.
Men også en snodig tilnærming til beskjeder fra oven. Mens andre forholder seg til rammene de får, mente for eksempel den forrige rådmannen at det var urimelig at kommunen skulle betale regninga for oppreisning til barnevernsbarn.
Summen førte til en urimelig belastning på regnskapet, den forrige posisjonen var enig, og politikerne vedtok derfor et driftsoverskudd, mens revisjonen påpekte underskudd.
Revisjonen fikk rett, og regninga på 16 millioner kom i retur.
Valget i fjor første til systemskifte. Og den nye posisjonen kvittet seg med rådmannen. Nå er det en ny sheriff i byen, og han har på forbløffende kort tid hatt flere dueller enn salige Wild Bill Hickok.
Konstituert rådmann Eivind Hansen har presentert en kuttliste til ramaskrik fra alle kanter, og han har åpenbare personalproblemer i administrasjonen å ta fatt i.
At politikere tar kontakt med saksbehandlere vil Hansen også ha slutt på. I stedet åpner han døren til eget kontor for politikere som har noe på hjertet.
Slik skal det selvsagt være, og signalet rådmannen sender er ikke til å misforstå: Det skal bli slutt på snarveiene, og rådmannen holder saksforberedende arbeid vekk fra politikken. Hansen kjører hardt i en kommune som har ry på seg for harde tak og tøffe taklinger i politikken.
Og problemene feies ikke lenger under teppet. Tvert i mot loves det blodige tider, med kutt på 185 millioner kroner de neste to åra. Politikerne vedtok forrige uke å kutte rundt 100 stillinger i kommunen, men Allsang på Grensen og Iddevang skole ble reddet. Og eiendomsskatten skal ikke økes.
De ansattes organisasjoner rasler med sablene, mens ordfører Thor Edquist er like klokkeklar som rådmannen. Byen har for mange ansatte, og de 29000 innbyggerne må finne seg i harde tak, dersom kommunen skal komme seg opp av gjørma.
Riktig balanse mellom rådmann og politikere er nøkkelen til at snuoperasjonen lykkes. Politikerne bestemmer, rådmannen er bindeleddet mellom administrasjon og politikere, og utfører vedtakene.
Halden har alltid hatt sterke politikere. Da kreves det en sterk rådmann. Så langt ser det lovende ut. Den nye rådmannen har i tillegg lagt til seg uvanlige vaner i forhold til forgjengeren.
Han svarer enkelt og greit på spørsmål som stilles fra pressen. Det samme gjør den politiske posisjonen. Det er nye tider i Halden. Så får tiden vise hvor mange dueller det blir i solnedgangen.
God helg!
