Søndag innledes Ski Classics-sesongen med prolog i sveitsiske Pontresina. Gjerdalen ble nummer to sammenlagt i langløpssirkuset forrige sesong og har skumle hensikter også denne vinteren. I sommer og høst har han lagt ned en solid treningsjobb og samtidig forsøkt å tenke litt nytt.
Under høydeoppholdet i Val Senales nylig la han ned en treningsjobb som forbauset selv den rutinerte teamsjefen Magnar Dalen.
– Jeg har vært i Val Senales i 30 år, men aldri sett en utøver trene flere treningstimer i løpet av én enkelt uke, sa Dalen da Santander-laget presenterte sine sesongplaner på Beitostølen i forrige uke.
Konfrontert med Dalens uttalelser er Gjerdalen mer beskjeden.
– Jeg har da prøvd å trene litt, smiler han – og påpeker at tre sykdomsperioder i løpet av høsten ikke har gitt den kontinuiteten i treningen han aller helst ønsket seg.
Tar risiko
Hvor mange timer som ble lagt ned i den omtalte uka i Val Senales vil ikke Gjerdalen ut med.
– Det snakker vi ikke om. Hvorfor skal jeg dele den kunnskapen med andre? Det skjer ikke før jeg blir trener selv. Da skal jeg dele med mine elever. I tillegg deler jeg jo med de andre på laget, ler 33-åringen.
– Du liker å flytte grenser?
– Jeg vil ikke legge opp uten å ha prøvd ting. Hvis du har det største talentet, kan du trene akkurat like mye som aller andre, og da vinner du. Hvis du ikke har det største talentet lenger, hjelper det ikke å trene som alle andre. Da må du gjøre noe annet, sier Gjerdalen – og tilføyer:
– De andre veiene er ikke nødvendigvis bare bra, men jeg synes det er artig å prøve ut ting. Det gir meg motivasjon.
– Du er bevisst på at eksperimentering medfører risiko?
– Ja, ja, ja. Men jeg er ikke redd for å prøve. Jeg har fått med meg mye bra i idretten, og den har gitt meg mye glede. Ved å prøve nye ting kan jeg kanskje få enda mer glede. Og hvis det ender med at jeg kjører meg i senk, er jeg uansett villig til å ta den sjansen. Da kan jeg i hvert fall sette meg ned i visshet om at jeg prøvde, smiler 33-åringen.
– Jeg vil ikke legge opp som 46-åring og aldri ha prøvd å trene over 90 timer eller gått en tur på mer enn tre timer. Da vet du ikke hvor god du kunne blitt, tilføyer han.
Får svar
Gjerdalen føler seg trygg på at han holder seg på rett side av hva kroppen hans tåler.
– Jeg tror bare jeg har pushet grensene for hva som er tradisjon innen vår idrett. Ikke med hensyn til hva kroppen tåler, sier 33-åringen, som er ferdig utdannet lege.
Søndag får han de første svarene på hvilke resultater sommertreningen har gitt. Høstens sykdomsavbrekk skulle han gjerne vært foruten, men Gjerdalen lar seg likevel ikke stresse.
– Det spørs helt hva en gjør det til. Når en blir eldre er det ingen krise å bli syk noen dager, mens for en 18-åring oppleves det som verdens undergang, smiler han.
Målet denne vinteren er igjen å utfordre blant andre Petter Eliassen i kampen om sammenlagtseieren i Ski Classics.
– Sammenlagttrøya er spennende og de tre største skirennene er spennende. Marcialonga, Vasaloppet og Birken er for meg de tre største, sier 33-åringen.
Noen umiddelbare planer om å legge opp har han ikke.
– Jeg trives veldig godt med det livet jeg lever nå. Jeg håper jeg kan fortsette i hvert fall litt til, smiler den tidligere landslagsløperen.