Det er mange som blander sammen selve arrangementet og gjennomføringen med søknadsprosessen. Vi er ikke i tvil om at vi hadde klart arrangementet med glans, få steder i Norge har en arrangørstab med så mye tyngde og erfaring som det vi har.
Men forutsetningene ble ikke lagt til rette, og Eidsberg kommune klarte aldri å være den støttespilleren vi var avhengige av for å kunne være en fullverdig søker. Derfor var det for oss umulig å fortsette prosessen.
For hvis man ønsker å søke om et NM på ski er det en forutsetning at man har løyper å gå i. Det har ikke vi.
Men vi følte oss sikre på at dette skulle løse seg da kommunestyret i Eidsberg nesten enstemmig bevilget 2,5 millioner til løypeutbyggingen sommeren 2013. Pengene fikk vi dog aldri, og etter hvert gjorde kommunen så mange krumspring at vi ikke forstod noen ting.
Vi har hele tiden opplevd at Eidsberg kommune har vært interesserte i å få et ski-NM til vårt distrikt. Men vi ønsket fra begynnelsen av at kommunen skulle ta ansvaret for utbyggingen av løypene på Høytorp fort.
Det sa de nei til, noe vi beklager. Men de var villige til å hjelpe til, hvis idretten selv stod for opparbeidelsen av løypene.
Under ski-NM på Vang 2013 dukket ordfører Erik Unaas opp sammen med kommunens idrettskonsulent og lederen for idrettsrådet i kommunen. Ordføreren hadde med seg egenproduserte brosjyrer om et framtidig ski-NM i Indre Østfold og lovet både skipresident og generalsekretær i skiforbundet at Eidsberg kommune satser hardt på et NM i vårt distrikt.
Ved en av skiforbundets befaringer på Momarken travbane ønsket ordfører Erik Unaas skiforbundet velkommen til et ski-NM her med følgende ord: ”Vi har ligget litt lavt med de økonomiske tilskuddene hittil, men vi kommer til å støtte med betydelige midler når det blir et NM her”.
Etter sommerferien 2013 besluttet kommunestyret i Eidsberg å gi 2,5 millioner til utbygging av de planlagte NM-løypene på Høytorp fort.
Vi ville komme i gang med utbyggingen med en gang og innkalte så raskt som mulig til et møte mellom Mysen IF som anleggsutbygger, NM-komiteen og kommunen. Det var viktig for oss å få ut pengene, slik at vi kunne starte utbyggingen og samtidig vise skiforbundet at vi var i gang med løypene.
Vi hadde da oppdaget at utbetalingene ikke var satt opp på kommunens økonomiplan for det kommende året. På spørsmål om dette svarte da rådmann Tørfoss at pengene blir utbetalt ”når vi får ski-NM”.
Vi har til tross for flere gjennomganger av saksdokumentene fra flere personer ikke funnet et eneste sted hvor dette er satt som forutsetning for å utbetale pengene. Flere av oss i NM-komiteen var også på plass i kommunestyret denne dagen, og ingen av oss oppfattet saken slik at det var en forutsetning at vi skal få NM først og deretter pengene etterpå (hvilket jo egentlig faller på sin egen urimelighet).
Nå følte både vi – og Mysen IF – at kommunen hadde lurt oss. Alle visste jo at et fungerende løypenett er en forutsetning for å bli vurdert som søker til ski-NM, noe vi ved flere tilfeller hadde understreket for kommunens representanter.
Even Elvenes fra Mysen IF spurte på møtet ”om vi låner pengene og starter utbyggingen og så ikke får NM, får vi da ingen penger?”.
På det svarte rådmann Tørfoss at da går pengene til ny svømmehall.
Vi valgte å sende inn en NM-søknad for ikke å havne bakerst i søkerkøen igjen. Dessuten håpet vi jo at kommunen skulle innse at løypene måtte på plass hvis vi skulle få et NM. Mange i Ski-Norge fortalte oss at det nå var vår tur i løpet av et eller to år. Vi er fortsatt den eneste rene skikretsen i Norge som aldri har arrangert ski-NM i langrenn.
Som ventet fikk vi ikke NM 2016 (gikk til Tromsø), hvilket ikke var noen overraskelse da vi ikke hadde løyper å vise til. Et vedtak i kommunestyret holder ikke mot kvalifiserte søkere som har løyper på stell og alt klart.
Ordfører Unaas tok dog initiativet til å føre saken videre og innkalte til møte med de tre partene direkte etter avgjørelsen om at Tromsø fikk NM 2016. Målet var å komme sterkere på banen for eventuelt å kunne ta hjem NM 2017.
NM-komiteen valgte etter noe tvil å stille på disse møtene. Vi var svært skuffet over ikke å ha fått ut pengene, slik at utbyggingen kunne ha startet for flere måneder siden. Etter vår mening kunne løypene lett ha vært ferdige på dette tidspunktet.
Det ble avholdt flere møter under vinteren, og det ble fra vår side påpekt at kritikken fra skipresident Erik Røste angående vår søknad berodde på flere misforståelser. Derfor ble det besluttet å invitere skiforbundets anleggsansvarlige til Høytorp fort for å forklare våre planer og for å høre om det var noe vi burde forandre i en eventuell ny søknad.
Meget stor var vår forundring da vi fikk høre at kommunens nye ansvarlige for prosjektet (vi har hatt altfor mange ansvarlige gjennom disse årene), Knut Olav Sæves, hadde hatt befaring og møte med skiforbundets representant på fortet. Verken vi eller Mysen IF ble bedt inn til dette.
Etter hva vi har fått referert via kanaler i skiforbundet ble det diskutert både snøproduksjonsanlegg, rulleskiløyper og annet som vi for lengst hadde vært igjennom, og som kommunens representant umulig kunne ha noen som helst bakgrunn for å diskutere med Norges Skiforbund.
For det første så fikk vi nei til rulleskiløyper i vårt første møte med fylkeskonservatoren for mer enn 4,5 år siden. Det på grunn av forbundet mot å legge asfalt på Høytorp fort.
Kommunens representant har antagelig aldri operert en snøkanon, og han vet sikkert enda mindre om hvordan de fungerer. Vår gruppe har hele tiden hatt med Thore Berglund fra Töcksfors, som er en av de største kapasitetene på dette området i Värmland/Østfold.
Han har sammen med gruppas leder Kjell-Erik Kristiansen hatt befaring i det aktuelle NM-området med firmaet Snowtech i Sverige, som er verdensledende på snøproduksjon (gjorde bl.a. VM i Holmenkollen). Et ferdig forslag for hvordan dette skulle løses, priser og praktiske løsninger lå med i vår NM-søknad. Men det var helt tydelig at ingen av kommunens representanter – ei heller skiforbundet – hadde lest dette.
Enda mer forvirrende ble det da kommunens ansvarlige etter dette møtet talte veldig varmt om at vi må snakke om ”helårsløyper” og legge NM på is til vi har dette på plass. Det er jo akkurat det vi har gjort i over 4,5 år. Å få helårsløyper på Høytorp fort har vært drivkraften for flere av oss i NM-komiteen, og vi har sett at NM har vært en samlende faktor som kunne ha fått fortgang i denne prosessen.
Men nå satte kommunen oss helt plutselig tilbake på rute 1, uten at noen andre derfra grep inn og forhindret dette.
Vi har lagt ned mange hundre timer med frivillig arbeid. Vi har samlet ei gruppe med en kompetanse som overgår de fleste NM-arrangører i historien. Da fortjener vi faktisk å bli tatt alvorlig. Vi er sjokkerte over kommunens behandling av vårt arbeid.
Under tiden vi har arbeidet med dette har vi fått enormt mange ryggdunk og positive kommentarer fra innbyggere i Indre Østfold, folk i Ski-Norge og andre som ønsker at vi skal få til dette. Det har varmet hele veien.
Men vi har også forstått at det finnes folk i ledende stillinger som har vært imot fra starten av. Det hadde vært mye bedre å si ifra med en gang. Nå føler vi at dere har ødelagt noe som for alltid hadde vært en stor hendelse i Indre Østfold og som hadde gitt oss varige anlegg som alle innbyggere kunne ha nytt godt av.
At visse lokale politikere – i stedet for å støtte opp og forsøke og få til noe positivt – har lett etter svakheter i vårt arbeid for å score personlige poeng har heller ikke gjort prosessen lettere.
Vi er helt klar over at vi kunne ha gjort enkelte saker annerledes. Men vi har hele tiden jobbet for noe positivt: At Indre Østfold for første gangen skal få et ski-NM og at det skal gi varige løyper for trening, folkehelse og aktivitet i distriktet.
Med hilsen
(den tidligere) NM-komiteen
Kjell-Erik Kristiansen (leder)
Ingar Diskerud
Nils Skogstad
Thore Berglund
Sigmund Vister
Torkel Ruud
Kåre Steffensen
Kjeld Henning Sandem
Ingunn Herstad Hensel
Jostein Flåøien
Otto Lund