North American Oil Sands Corporation (NAOSC) utvinner tungolje i regionen Athabasca, nordøst for Edmonton i provinsen Alberta.
De utvinnbare reservene i lisensene som Statoil nå overtar, antas å være på om lag 2,2 milliarder fat olje.
– Vi er svært tilfreds med avtalen og ser fram til å skape verdier ved å bygge videre på vår kjernekompetanse innen områder som økt oljeutvinning og gjennomføring av store prosjekter, sier konsernsjef Helge Lund i Statoil i en pressemelding.
Tungoljeproduksjon er energiintensivt og krevende miljømessig. Fra før er Statoil inne i tungoljeprosjektet Sincor i Orinoco-deltaet i Venezuela, som nå blir nasjonalisert. Nettopp Orinoco og Athabasca er verdens to viktigste ressursområder for tungolje.
– Tungolje stadig viktigere
– Dette er et strategisk viktig grep for Statoil for å sikre produksjonsvekst etter 2010, og for å øke vårt reservegrunnlag på lang sikt. Det er de to viktigste årsakene til at vi gjør dette. I tillegg bygger vi vår tungoljeportefølje. Tungolje blir i årene fremover en stadig viktigere del av den globale oljeproduksjonen, sier informasjonssjef Rannveig S. Stangeland i Statoil til NTB.
Stangeland avviser at satsingen på tungolje i Canada er del av en strategi for å gjøre Statoil mindre avhengig av sin tungoljeaktivitet i Venezuela, der nasjonaliseringsprosessen ifølge analytikere kan føre til færre utenlandske investeringer og en mer usikker framtid for utenlandske oljeselskaper.
– Tvert imot. I denne bransjen er vi nødt til å tenke langsiktig. Vi har gjennom de årene vi har deltatt i Venezuela, opparbeidet oss kompetanse knyttet til tungolje. Denne kompetansen bringer vi videre i Canada. I tillegg kan vi også trekke på kunnskap og teknologi bygd på norsk sokkel i løpet av mer enn 30 års drift, som igjen vil komme oss til gode når vi skal utvide denne porteføljen, sier Stangeland.
Stangeland opplyser at satsingen i Canada vil føre til nye investeringer der etter hvert.
– Vi kan ikke gå inn på hvilket nivå det vil bli på dette fremover, men det sier seg selv at når vi skal utvikle felt i porteføljen, vil det bli ytterligere investeringer, sier Stangeland.
Anbefaler å selge
Styret i NAOSC har enstemmig godkjent avtalen og anbefalt sine aksjonærer å akseptere Statoils tilbud, som innebærer en pris på 20 canadiske dollar per aksje.
NAOSCs tre største aksjonærer – Paramount Resources Ltd, fond administrert av ARC Financial Corporation og Ontario Teachers' Pension Plan – har inngått avtaler med Statoil om å selge sine aksjer. Disse tre representerer om lag 69 prosent av aksjene i NAOSC.
Avtalen som ble gjort kjent fredag, er avhengig av godkjenning fra myndighetene samt andre vanlige betingelser i de offisielle tilbudsdokumentene. Kredittmyndighetene og NAOSCs aksjonærer vil innen 15. mai få overlevert fullstendige opplysninger om tilbudet. En endelig ikrafttredelse av avtalen forventes å skje innen utgangen av andre kvartal i år.