Selv om økningen i antall arbeidsledige er omtrent som ventet, er tallene dyster lesning for analytikerne. Ikke siden desember 1983 har USA opplevd et så svakt arbeidsmarked.
En av hovedårsakene til det store tapet av arbeidsplasser er nedbemanninger som følge av finanskrisen. Samtidig bruker arbeidsgiverne andre midler for å redusere kostnadene, for eksempel kortere arbeidstid og redusert lønn.
– I denne statistikken finnes det ingen lyspunkter. Arbeidsplasser går tapt overalt, og det er ikke håp om at det skal snu med det første, sier økonomen Nigel Gault ved IHS Global Insight.
Arbeidsledighetstallene tyder på at USAs bruttonasjonalprodukt vil krympe med 6 prosent i første kvartal i år, mener Gault.
Saktere tempo
Arbeidsledigheten økte ikke like sterkt i februar som i de to månedene før. I desember forsvant 681.000 arbeidsplasser, mens 655.000 ble borte i januar, går det fram av statistikken.
Siden desember 2007 er 4,4 millioner arbeidsplasser gått tapt, og mer enn halvparten av dem har forsvunnet i løpet av de siste fire månedene.
Arbeidsmarkedet ser ut til å ha forverret seg ytterligere de siste ukene, sa sentralbanksjef Ben Bernanke tidligere denne uka.
I alt 12,5 millioner amerikanere er nå registrert som arbeidsledige. I tillegg er 8,6 millioner amerikanere tvunget til å arbeide på deltid. Tapet av arbeidsplasser i februar rammet først og fremst bygningssektoren og fabrikkindustrien.
– Tiltakene virker
Det er ventet at arbeidsledigheten vil stige til over 9 prosent i løpet av året, og ifølge sentralbanken i USA vil den trolig ikke begynne å synke igjen før i 2011. En «normal» arbeidsledighet på 5 prosent er ikke ventet før i 2013.
Til tross for den negative utviklingen i arbeidsmarkedet, hevder USAs president Barack Obama at arbeidsplasser allerede er reddet av hans stimuleringspakke for den amerikanske økonomien.
Det er spesielt offentlige arbeidsplasser som skal demme opp for den økende arbeidsledigheten, og innen utdannings- og helsesektorene og i den offentlige forvaltningen ble det registrert økt sysselsetting i februar.
Målet med stimuleringspakken er å redde og skape i alt 3,5 millioner arbeidsplasser i løpet av de kommende to årene.