Amerikanske okkupasjonsstyrker innledet sent tirsdag kveld en kraftig offensiv mot Falluja.
Vitner meldte at fly og stridsvogner hadde åpnet ild mot Golan-distriktet i byen, som okkupasjonsstyrkene har beleiret i tre uker.
Flere store fly som kan sprøyte kanonild over et større område, skjøt mot geriljastillinger og våpenlagre i den nordlige delen av byen.
Ti eksplosjoner i minuttet
Vitnene sa de kunne høre mer enn ti eksplosjoner i minuttet, og at nattehimmelen var lyst opp av ild. Levende TV-bilder viste det oransje skjæret fra to store branner 150 meter fra hverandre, samtidig som det ble kalt til bønn fra moskeene.
Kampene startet noen timer etter at en frist som amerikanerne hadde gitt til opprørerne om å gi fra seg sine tunge våpen, var utløpt. En skjør våpenhvile som har vart i to uker, så dermed ut til å ha brutt sammen.
Så sent som mandag var det sammenstøt mellom amerikanske soldater og irakiske opprørere på samme sted som tirsdagens kamper. De varte i tre timer. Ni irakere og en amerikansk soldat ble drept, og mange ble såret.
Senter for motstand
|
Kampene i Falluja har ført til mange drepte og store skader på bygninger. (Foto: Scanpix / AP / Muhammed Muheisen) |
Hundrevis av mennesker er drept under beleiringen av byen, som ligger i det såkalte sunnitriangelet og lenge har vært et senter for motstand mot okkupasjonen. Mange tusen sivile har også flyktet fra kampene i byen.
Golan-nabolaget har sammen med nabolagene Shaheed og Nazzal vært åsted for de hardeste kampene.
Amerikanske styrker skulle tirsdag slutte seg til fellespatruljer med irakiske politifolk i byen, men den amerikanske Irak-administratoren Paul Bremer opplyste tirsdag ettermiddag at det var utsatt til torsdag.
(NTB-Reuters-DPA)