Whitman, Walt(er)

Fra 1850 til 1855 arbeidet Whitman som eiendomsmegler, samtidig som han begynte å skrive. I løpet av borgerkrigen jobbet Whitman på feltsykehus og som bokholder i Washington, hvor han ble helt til 1870-tallet, da han flyttet til Camden for å være sammen med sin familie. Her skrev han og redigerte på nye og gamle verker.

Leaves of Grass

Whitman debuterte i 1855 med det som skulle bli hans hovedverk, Leaves of Grass, trykket for egne midler. Verket er egentlig mer enn én bok. I løpet av Whitmans levetid ble den utgitt i ni forskjellige versjoner, hver med sine egne styrker og svakheter. Han sammenliknet den selv med en katedral som lenge var under bygging.

Whitmans poetikk var inspirert av romantiske idealer, der dikterens viktigste funksjon var å uttrykke sin egen personlighet poetisk. I Leaves of Grass henvender han seg til amerikanere flest, og oppfordrer dem til å være store og generøse i ånden. Gjennom hele karrieren forsøkte Whitman å fremstå som den uflidde og utemmede poetiske talsmannen for den unge nasjonen. Likevel var han ved sin død mer populær i Europa enn i Amerika.

Muntlig og musikalsk

Whitmans stil besto av frie vers, preget av muntlig og musikalsk rytme, men stilen var upoetisk for de fleste av hans samtidige. Tematisk var Whitman opptatt av naturens lutrende effekt, og han uttrykte en nesten religiøs tro på livets fruktbarhet.

Verk av Whitman

Lyrikk

Leaves of Grass (1855) First edition.
Leaves of Grass (1856) Second edition.
Leaves of Grass (1860) Third edition.
Drum Taps (1865)
Sequel to Drum Taps (1865)
Leaves of Grass (1867) Fourth edition.
Leaves of Grass (1870) Fifth edition.
Passage to India (1870)
Leaves of Grass (1876) Centennial edition.
Leaves of Grass (1881) Sixth edition.
Leaves of Grass (1891) "Deathbed" edition.
Good-Bye, My Fancy (1891)

Prosa

Franklin Evans; or, The Inebriate (1842)
Democratic Vistas (1871)
Memoranda During the War (1875)
Specimen Days and Collect (1881)
November Boughs (1888)
Complete Prose Works (1892)

Norske oversettelser:

Tilegnet den usynlige verden: et utvalg (1984), til norsk ved Kurt Narvesen og Håvard Rem.
Sangen om meg selv (1973), gjendiktning ved Per Arneberg.

Les mer om Whitman

Reader's Guideav G.W. Allen (1970); Critical Essays on Walt Whitman, red. av J. Woodress (1983); From Noon to Starry Night: A Life of Walt Whitman av Philip Callow (1992); Masculine Landscapes av Avrne R.S. Fone (1992); The Growth of Leaves of Grass av M. Jimmie Killingsworth (1993); Walt Whitman; The Centennial Essays, red. av Ed Folsom (1994); The Cambridge Companion to Walt Whitman, red. av Ezra Greenspan (1995); Walt Whitman & the World, red. av Gay Wilson Allen, Ed Folsom (1995); Walt Whitman: A Comprehensive Research and Study Guide, red. av Harold Bloom (1999); Walt Whitman, red. av Jim Perlman (1999);


Av Rune Henriksen, Universitetet i Tromsø