Både på Stortinget, i fylkestinga og i kommunepolitikken markerte rørsla seg først og fremst som eit opprør mot det gamle embetsmannsstyret, og med ein tildels ekstrem sparepolitikk. På Stortinget fekk Jaabæk tilnamnet «Nei-bæk» fordi han konsekvent røysta imot dei fleste statsløyvingar. Bondevenrørsla arbeidde også for utvida røysterett.
Fleire hundre lokallag
Etter at Søren Jaabæk grunnla rørsla i 1865, breidde organisasjonen seg raskt over det meste av landet og fekk lokalforeningar i dei fleste kommunane. Rørsla fekk på kort tid 30.000 medlemer og 300 lokallag over heile landet. Lagsbladet heitte «Folketidende».
I Sogn og Fjordane har organisasjonen truleg hatt opp mot 3000 medlemer og minst 31 lokalforeningar. Eit fleirtal av stortingsrepresentantane frå Sogn og Fjordane var i desse åra aktive i bondevensrørsla.
Ville skjere ned
I Sogn og Fjordane fekk sparepolitikken dei mest synberre utslaga i bondevenene sin kamp for å få lagt ned jordbruksskulen på Mo i Førde, og arbeidet for å få selt eller avvikla det fylkeseigde rutebåtselskapet Nordre Bergenhus Amts Dampskibsselskap – Fylkesbaatane.
Vart ordførarar
Ved kommunevala på 1860- og 1870-talet tok bondevener ordførarklubbene i dei fleste kommunane i fylket. To av dei mest kjende bondevenene i Sogn og Fjordane var bonde og stortingsmann
Torstein Guttormsen Fretheim frå Aurland, og ordførar Sivert J. Berge i Selje som i 1874 ivra sterkt for at Selje kommnune skulle gå tilbake til den gamle omgangsskuleordninga fordi den ville verte rimelegare enn fastskuleordninga som var innført!
Den mest ihuga medlemsvervaren var nok bonde Søren R. Nydal frå Holsen i Førde, som fekk med 625 medlemer i dei fire bondevensforeningane som han sjølv var formann for i Førde prestegjeld!
Oversyn over foreiningane
Her er eit oversyn over registrerte bondevensforeningar i Sogn og Fjordane i 1871 (Kjelder: Bondevenene sitt lagsblad «Folketidende»/andre kjelder/Fylkesarkivet):
Aurland 62 medlemer - formann
Torstein Guttormsen Fretheim
Årdal 16 medlemer - formann L. Holsæter
Sogndal 32 medlemer
Fjærland 25 medlemer
Balestrand
Vik i Sogn 84 medlemer - formann E. Andersen
Brekke 61 medlemer - formann I.H. Brække
Kyrkjebø 49 medlemer - formann A. Haaland
Lavik
Jølster 69 medlemer - formann A.R. Møklebust
Førde 327 medlemer - formann Søren R. Nydal
Naustdal 185 medlemer - formann Søren R. Nydal
Haukedalen 62 medlemer - formann Søren R. Nydal
Holsen 51 medlemer - formann Søren R. Nydal
Viksdalen 43 medlemer - formann L. R. Aarnes
Indre Holmedal 313 medlemer - formann Johan J. Skagen
Dale 50 medlemer - formann Ola M. Bakke
Holmedal 90 medlemer - formann Ola M. Bakke
Hafslo 23 medlemer - formann Søren M. Bugge
Askvoll 156 medlemer - formann J. Ask
Kinn
Svanøy 62 medlemer
Vevring 110 medlemer - formann N.H. Braastad
Davik 216 medlemer - formann O. A. Hauge
Eid og Stårheim 142 medlemer - formann Viinberg
Hornindal 91 medlemer - formann H. Holmø
Nedstryn 50 medlemer - formann Arne O. Tonning
Oppstryn 95 medlemer - formann I. Flo
Olden
Innvik 48 medlemer
Breim 75 medlemer - formann L. R. Gaasemyr
Gloppen 150 medlemer